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その後の日々 『別れと出発の時』 ９
「テツさん、まだ起きないのか」
「ん……もう、そんな時間か」
「全く、庭師というものは、もっと早起きすべきだろう？ 」
「ははっ、確かにそうだが……俺の寝坊は、お前のせいだ」
昨夜また桂人の躰に溺れてしまった。おかげでこの様だ。
「テツさん……少し、おれも布団に入ってもいいか」
「どうした？ 」
「ん……」
先に母屋に行ってきたようで、桂人は手元に紅茶のポットを持っていた。それをナイトテーブルに置いて、もぞもぞと俺の布団に潜ってきた。
何だか、甘える子猫みたいな奴だな。
「母屋に行っていたのだろう？ 何かあったのか」
「……海里さんと瑠衣さんのお父さんが、未明に亡くなったそうだ」
「何だって……そうか……大旦那さまが、とうとう」
もう数年に渡り入院していたので覚悟はしていたが、そうだったのか。
森宮家の一介の庭師だった俺にとって、大旦那さまは雲の上のお方で、話す機会は殆どなかった。だが屋敷にいらした頃、毎年頼まれていたことがある。
……
『おい、この庭には白い彼岸花は咲いていなのか』
『この家の彼岸花は皆、赤色ですが』
『なんだ、そうなのか』
『あの？ 』
『何か白い花を用意してくれ』
『？』
訳も分からず、庭の秋咲の薔薇を差し出した。清楚さと気品に満ちた、棘の少ない清楚な薔薇だ。
『ほぅ、これは何という名前だ？ 』
『これは『アイスバーグ』という品種の薔薇です』
『……そうか。綺麗だな。これを北の方向へ手向けてくれ』
『はい』
『来年も再来年も……そうしてくれ。同じ日に……』
……
今考えると、あの薔薇は……瑠衣の母への哀悼だったのかもしれないな。
「なぁテツさん……」
「どうした？ 」
「瑠衣さんを見ていて思ったんだ。過去に……どんな仕打ちを受けても、父親が亡くなるというのは、寂しいものなのか」
桂人は、少し寂し気な遠い目をしていた。
もしかしてお前は今、遠い秋田の家族に思いを馳せているのか。
「そうだな……どうだろう？ その人次第だと思うが……その瞬間が来てみないと分からない」
桂人は俺の胸に頬をのせて、じっとしていた。
「そうか……テツさん……俺にはよく分からない。俺の父は、俺を生贄として差し出した張本人だし、命からがら舞い戻った時に、泣いて縋っても……助けてくれなかった人だから」
彼の複雑な心境が、手に取るように伝わってくる。
「それでいい。桂人……今は無理するな。俺だって、よく分からない。お前と同じ立場だ。俺を居ない者とした家族を許せるのか分からない……」
桂人の躰を、今一度深く抱きしめてやった。
「一度に何もかもは無理だ。人は人で、俺達は俺達だろう？」
「あぁ、だから好きだよ。テツさん」
桂人の方から身を乗り出して、俺に口づけをしてきた。
「おい。もう朝だぞ、そんなことして……煽っているのか」
「……テツさんは俺が寒い時、温めてくれるんだろう？ 俺に人肌を与えてくれよ。ここが冷えているんだ」
桂人は自分からシャツのボタンて外して、シャツを脱ぎ捨てて、艶めかしい上半身を、俺に摺り寄せてきた。
桂人の素肌は冷たく冷えていた。
「お前、可愛いな。俺に甘えて」
「ん……テツさんにだけだ。こんなの……っ」
目元を赤く染めて、桂人がキッとした表情で俺を見下ろす。
強気だが脆い……桂人を支えるのは、俺だ。
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