まるでおとぎ話 ～long version～

その後の日々 『別れと出発の時』 13

「お帰り」
「アーサー、まだ起きていたの？　」
「当たり前だ。瑠衣、寂しかったよ」
「ん……僕もだ」
「あれ？　今日は素直だな」
「疲れた……Awayなんだ。森宮家は、僕には場違い過ぎて……」

　アーサーの顔を見たらホッとして、僕にしては珍しく弱音とも愚痴とも言える言葉を吐いてしまった。

　すると僕の様子を、アーサーがニコニコと嬉しそうに見つめているので、拍子抜けしてしまった。

「もう、君はいつもそんな腑抜けな顔ばかりして……」
「あぁ悪い。君がちゃんと俺の元に帰って来てくれるのが嬉しいし、そうやって弱音を吐いてくれるのも最高に嬉しくてな。そもそも君はいつも頑張りすぎなんだよ。さぁこっちに、おいで」

　冬郷家に戻るなりアーサーに腕を掴まれ、僕らが使わせてもらっている部屋に連れ込まれた。

　冬郷家の屋敷は、英国貴族の館を模して建てられているので、本当にグレイ家のロンドの邸宅に似ていて、ここに来た当初は困惑したものだ。だから、たまにロンドンのアーサーの衣裳部屋を思い出しては、人知れず涙を流した。

「ルイ、この部屋の衣装部屋を覗いてごらん」
「何？」

　衣装部屋には、いつの間にか男性物の衣装がずらりと吊り下がっていた。
今朝、見た時はガランとしていたはずなのに、何だ？　これは……

　今は束の間、帰国しただけの客人のはずなのに、この衣裳は一体どういうことだ？

「この部屋は客間なのに、どうして、こんなに？」
「あぁ、再現してみたのさ」
「再現って、何を？」
「若かりし頃をさ」
「あっ……君って人は、また無駄遣いを」

　見ればトレンチコートに、ダッフルコート、執事のスーツやジャケットまで……一体、何着買ったのか。衣裳部屋を埋めるためだけに？

「全く……貴族のお坊ちゃまの振る舞いだ」
「まぁそう怒るなって。これは全部ケイトの衣装さ。彼、何も持っていないんだな。何も私物がなくていつもテツの衣類を借りているのが不憫でな……この家の執事を兼ねるのなら、人前に出てもおかしくない衣装がある程度、必要だろう。だからさ買いそろえてやった。全部、俺からの贈り物だ。まぁここに滞在中は、渡さないけどな」
「そうだったのか……あ、もしかして喪服も……」
「そう、明日はテツさんと参列したいと言っていたからね」
「そうか、ありがとう。気が回るな。僕のアーサーは流石だ！」

　思いがけない僕の従兄弟への配慮に胸が熱くなり、僕の方から抱きついてしまった。

「瑠衣、だから、ご褒美をもらえるか」
「もう……結局それ？　でも……いいよ」

　少年のように悪戯に笑うアーサー。
　君の笑顔が嬉しくて、通夜で暗く沈んだ気持ちも持ち直すよ。

「じゃあ、まずは君の喪服を脱がそう」
「あ、ごめん。僕、まだ喪服のままだったね」
「いいよ。凄くいい。不謹慎だが……禁欲的で素敵だ！」
「ば、馬鹿……それを口に出すなんて」

　父はこの世を去った。だが僕は今の世を生きていく。

　ようやく2年前に、アーサーの元に戻ったばかりだ。僕の人生はこれからだ。だから今宵も君に抱いてもらう。

「衣装部屋に押しつけたくて、うずうずしていたのさ」
「ちょ……ここでは駄目だよ。ケイトの衣類が汚れてしまうだろう」
「瑠衣ー‼　そんなに積極的な言葉をありがとう！　」
「あ。ちがう……って、ちょっと……待って」

　するりと、タイを解かれた。

　ロンドンで僕がしてあげていた行為を、そっくりそのまま返されて、恥ずかしくてクラクラとした。

　更に、僕がしなかったことまで……もう倒れそう。

　アーサーが僕の喉仏に優しく触れ、耳を甘噛みして、甘く囁いてくれる。

「瑠衣……愛している」