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峠の先 18
英国――
「瑠衣、瑠衣、どこだー？」
朝から瑠衣の様子が変だった。どこか上の空で、もどかしそうな表情を浮かべていた。そして今……所在が不明だ。
「アーサー？ 瑠衣ならきっと……敷地の一番端の、丘の上じゃないかしら」
「おばあ様はどうして、そう思われるのですか」
「それは、そこが一番……空にも日本にも近いからよ」
「なるほど、見てきます」
「待って、アーサー。あとで瑠衣と私の所に来なさい」
「はい、分かりました」
瑠衣はおばあ様が言われた通り、小高い丘の上で膝を抱えていた。
執事服のまま北風に揺れて、コートも着ずに震えていた。
「瑠衣、こらっ、風邪を引くだろう！」
「アーサー？ どうしてここが……流石だね」
「うーん、残念ながら、おばあ様のアドバイスだよ」
「そうなの？」
「さぁ、まずはここに入ってくれ」
「でも……狭いよ」
「くっつけば、大丈夫だ」
俺のコートのボタンを外し、瑠衣を背後から包んでやった。
瑠衣はふぅ……っと小さな溜め息を吐き、俺に身を委ねてくれた。
何か……思い煩っているようだ。
「日本で何かあったのか。俺には全部話せよ」
瑠衣を抱きしめる力を強めて、促した。
「午前中ね、業務をしていたら、柊一さまからの手紙が届いたんだ。でも英国に到着するまでに、今回は何故か船便だったようで、随分日数がかかってしまっていて」
「うん？」
「……もう終わってしまったんだ」
「何がだ？」
瑠衣は俯いて、涙をぽとりと落とした。
お、おい？ 泣くなよ。
その涙は後悔……それとも悲しみなのか。
いずれにせよ、喜ばしい涙ではなさそうだ。
「瑠衣、ちゃんと話せ。君の力になりたいんだ」
「実は……雪也さまの手術は、僕たちがぐっすりと眠っている間に終わってしまったようだ」
「え？ そうだったのか」
「駆けつけられないにせよ。手術の時間は、せめて英国からお祈りしていたかったのに……」
悔しそうに呟く君を見て、無性に切なくなった。
俺が手術した時……君がずっと病院で待機してくれたのを思いだした。そして手術後、ずっと寄り添って支えてくれたのも。
君の存在が、どんなに心強かったことか。
「まずは日本に電話してみよう、なっ」
「アーサー……でも、もう僕は冬郷家の執事ではない。だから何の関係もない人間だ」
「瑠衣、そんなことないだろう？ 赤ん坊の時からお世話をした雪也くんの心臓手術は、瑠衣に取って切り離せるものではないだろう」
「ごめん……僕……日本を想ってばかりで、ごめん」
腕の中で……瑠衣が小さく震え出した。
声を殺して、静かに泣いているのだ。
「瑠衣……馬鹿だな。日本は瑠衣の祖国だ。想うのは当たり前だろう」
「うっ……ううっ。君は優し過ぎるよ」
瑠衣が泣き止むまで、丘の上で抱きしめてやった。
「瑠衣、るーい、大丈夫だよ」
「う……ごめん……ごめんね」
瑠衣の温もりが愛おし過ぎて、寒くはなかった。
手術は当日も大変だが、術後はもっと大変だ。
俺も、経験したのでよく分かる。
まして雪也くんは心臓の手術で、もっと大がかりだったろう。
俺も苦しかったが、瑠衣がいてくれたから何とか乗り越えられたようなものだ。
雪也くん、ガンバレよ！
あぁ……瑠衣を雪也くんに会いに行かせてやりたいな。
そうだ、お見舞いに行かせてやりたい。柊一くんだけでは看病も大変だろう。瑠衣もおそらく手伝いたい気持ちを押し隠している。
さてと、何かいい方法はないだろうか。
俺は瑠衣を抱きしめながら、ぐるりと思案した。
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