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羽ばたく力を 1
眩しい光が僕を貫く。
でも……目を開けられないし、声も出せない。
光の方向に手を伸ばそうとしても、全身が全く動かないんだ。
体の真ん中、心臓の上が張り裂けそうだよ！
先生や看護師さんの声が、僕の真上で聞こえる。
痛い……痛い……！
胸の上の傷が、すごく痛いよ！
訴えているのに、皆……素通りして行ってしまう。
どうして？ どうして気付いてくれないの？
何度も眠る度に、見る怖い怖い夢。
そして目が覚めてからは……ずっと頭の中が痛みで占領されている。
昨夜は痛みが継続的に続いて、ろくに眠っていない。
そのせいか僕は明らかに余裕がなくなっていた。
「雪也くん、痛みが辛そうだな」
「海里先生……いえ、大丈夫です」
「我慢しなくていいんだよ。術後、傷が痛いのは当然だ。緩和するために痛み止めの点滴をしよう」
「……うっ……ぐすっ」
絶対に泣いたりしない。そう誓って手術に臨んだのに、想像以上の術後の痛みに涙が滲んでしまう。
海里先生に涙を見られるのが恥ずかしくて、顔をぷいっと横に背けてしまった。
24時間つけている心電図も、尿管も点滴も、まるで僕を雁字搦めにする拷問みたいだ。聞き分けのいい患者さんにならないと……海里先生に迷惑をかけてしまうのに、油断したら泣き喚きそう。
「我慢しなくていい。少し眠るといい」
「……兄さまは？」
「あぁ……それが今日は仕事が忙しくて来られないんだ」
「そう……分かりました」
「柊一も辛そうだったよ」
「分かっています」
痛み止めが効いたのか、僕はうとうとと微睡みだした。
いつの間にか外は暗くなっていた。
ふと……優しい手が額に当てられた時、大好きな瑠衣を思いだした。
「瑠衣……？ 瑠衣なの？」
「雪也くん？ 私は……看護師ですよ」
「あ、ごめんなさい」
瑠衣じゃなかったのか。こんな時瑠衣が傍にいてくれたら、心強いのにな。
ダメだ……瑠衣はもう僕たちの執事ではない。今は英国にいるのだ。
僕の病は……小さい時から瑠衣にだけは全てを曝け出してきた。
発作の苦しみで泣き喚いたり暴れたり、嘔吐しても、瑠衣はいつだって僕に寄り添ってくれた。入院時はいつも一緒に泊まり込んでくれて、病院はひとりでは怖かったけれども、瑠衣がいつも傍にいてくれたから頑張れた。
瑠衣……僕、瑠衣に弱音を吐きたいよ。
僕の手術をして下さった海里先生と、僕のための人生を捧げてくれた兄さまにこれ以上、みっともない所を見せたくないんだ。
でも辛くって……だから瑠衣に会いたいよ。
＊＊＊＊
最低だ！
雪也が大変な時に高熱を出すなんて。
僕は大馬鹿だ。
雪也の術後三日目の朝、僕は目覚めたら、強烈な寒気で震えてしまった。
すぐに海里さんが気付いてくれて、熱を測ると38度を越えていた。
「扁桃腺のようだ。柊一も、疲れが出たんだな」
「すみません。でも……僕……雪也に会いに行かないと」
「おいおい、熱がある人は、お見舞い禁止だぞ」
「あ……そうですよね。あの……僕が熱があることは雪也には内緒にして下さい。心配をかけたくないのです」
「ふぅ、君たち兄弟はお互いを大切に想い合っているのはいいが、かなり意地っ張りだな」
「ごめんなさい」
ずっと二人でやってきたので、ついお互い頑張り過ぎてしまうところがある。
でもこんな時……瑠衣がいてくれたら素直になれるのに。手術を経験されたアーサーさんが、雪也の話し相手になってくれたらいいのに。
英国にいる彼らに、つい甘えたくなってしまう自分を律した。
とにかく早く熱を下げないと、雪也の看病が出来ない。
焦れば焦る程、熱は上がっていくようで、ハァハァと荒い息でうなされてしまった。
海里さんが処方してくれた風邪薬と解熱剤が効いてきたのか……ウトウトとしていると、突然ひんやりとした手がおでこに当てられた。
誰だ……？
あ……僕は夢を見ているのか。
この手……瑠衣の手に似ている。
「瑠衣……？」
夢だと思っても、弱音を吐きたくなってしまい、瑠衣を呼んだ。
瑠衣は英国にいる……だから返事なんて望めないはずなのに。
「柊一さま、酷いお熱ですね。もう大丈夫ですよ。瑠衣が来ました」
「え……っ」
目を頑張って見開くと、執事服の瑠衣が、僕を心配そうに覗き込んでいた。隣にはアッシュブロンドの髪色が神々しいアーサーさんまで……いらっしゃる。
どういうこと？
まだ夢を見ているの？
「う……嘘？ 夢なの……瑠衣がいるなんて」
「夢ではありません。英国からお手伝いに参りましたよ」
瑠衣らしい優しさと凜とした雰囲気を兼ね備えた微笑みに、一気に安堵し脱力した。
瑠衣は、僕らの救世主だ。
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