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羽ばたく力を 8
「海里さん、お帰りさなさい」
冬郷家に戻ると、桂人とテツが仲良く出迎えてくれた。
「桂人、柊一の具合はどうだった?」
「えっと……夕食を少し召し上がって……寝た」
「ふっ」
桂人の不慣れな敬語に、一気に場が和らいだ。
「ケイト~執事服を着ていると瑠衣に似ているな! 色っぽいよ」
アーサーがおどけて言えば、桂人が目元を染めキッと睨む。
「むむ? 俺の瑠衣はそんな目つきはしないぞ」
「アーサーさん、俺の桂人に何か用か!」
テツがググッと前に出てくるのも愉快だ。
テツ……朴訥なお前がそんなことを言うなんてな。花と植物とばかり対話していたお前は、もはや桂人に骨抜きだ。
あぁ、ここには俺の居場所がある。改めてしみじみと思うことだ。
「海里、早く柊一の様子を見て来いよ。俺は風呂を借りるから」
「アーサー、悪いな。テツも桂人もありがとう」
「あ、あの……さ」
「なんだ? 桂人?」
桂人が心配そうな目で聞いてくる。
「雪也さんは……無事か、大丈夫なのか。傷を痛がって泣いてないか」
詰め寄るように聞いてくるのは、彼が本気で心配しているから。
彼が身体を切り裂かれる痛みを知っているから。
桂人、お前の足の腱の傷……どんなに苦しかったことか。
「あぁ……痛がっていたが、頑張っているよ」
「そうか……良かった。本当に……良かった」
「桂人? お前、足が痛いのか」
「……っ、痛くなんてない!」
「あ……そういえば日中、足を庇うようだった」
テツが教えてくれたので、桂人を椅子に座らせて足の具合を見た。
「ん? どうした? ここ、引っ掻いたのか」
「知らない!」
自分の脛の傷を消したいのか、何度も指で擦ったようで爛れていた。
「桂人、お前はこの傷痕を消し去りたいのか」
「い、言うな!」
「雪也くんの容体が落ち着いたら、俺の治療を受けてみないか。ここを目立たないようにしてやりたい」
「そんなこと出来るのか……、あ、いや……おれには不要だ」
致命傷の傷痕を背負っているのが辛いのだろう。
それに彼の背中には、強い雨のようについた鞭痕が残っているのも知っている。
「……その気になったら、いつでも相談してくれ」
「あの……海里さん、桂人のことまで色々と心配してくれてありがとうございます」
テツが、深く頭を下げた。
テツも、きっとそうしてやりたいのだろう。愛しい人の身体に刻まれた悲しい過去を消してやりたい気持ち、分かるよ。
「その時は、テツの薬草の知恵も拝借するよ。またこの件については話そう」
「はい。柊一さんが寝汗をかいているかも……もう、行って下さい」
「あぁ」
皆が俺を送り出してくれる。
愛しい人の元へ行っていいよと優しく声をかけてくれる。
****
「ん……今、何時だろう?」
カーテンを締め切っているので分からないが、もうすっかり暗くなったようだ。
そっと自分の額に手をあてると、朝のように熱くはなかった。
「だいぶ下がったようだ。よかった」
喉はまだ痛いけれども、朝起きた時よりも、ぐっと楽になった。
「あれは……夢ではなかった」
瑠衣が、英国から帰国して、真っ先にここに来てくれた。
執事服の瑠衣が僕を看病してくれた。
蜂蜜レモンのシャーベットとお粥は、どれも僕が幼い頃、お母様が作って下さり、食べると元気になったもの。それを全部瑠衣が受け継いでくれた。お母様はいつも雪也の看病で手一杯だったけれども、僕が熱を出せば、瑠衣が作って運んできてくれた。
だから僕は……孤独の寂しさから解放された。
瑠衣は今頃、雪也の元だろう
「ゆきも喜んだだろうな」
雪也も瑠衣が大好きだ。僕たち兄弟は、瑠衣に育てられたようなものだから。
少し体調が良くなると、寂しくなってしまった。
ただし……これは孤独ではなく、恋しさから湧いてくる感情だ。
「海里さん……」
溜まらずに、愛しい人の名を口に出してみた。
今の僕には、海里さんがいる。
「僕の王子さま、どこですか」
暗闇に手を伸ばせば……あの日のように扉が開いて光が射し込んで来た。
「柊一、大丈夫か」
あぁ、やはり……ここは『まるでおとぎ話の世界』だ。
手を伸ばせば、すぐに現れる王子様がいて下さるなんて夢のよう。
「海里さん……僕、とても会いたかったです」
「柊一、俺もだよ」
抱きしめてもらう。
まだ消毒液に匂いがする彼の胸に。
深く強く、しっかりと。
「お帰りなさい」
「ただいま」
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