まるでおとぎ話 ～long version～

新春特別編 大きな翼 1

あけましておめでとうございます！
久しぶりに『まるでおとぎ話』本編を更新します。
新春らしい優雅なお話しになれば……
どうぞゆったりとした気持ちでお楽しみください。

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「海里さん、明けましておめでとうございます」
「柊一、Looking forward to another fun year with my one and only.」
（最愛の君と過ごす新たな一年を、楽しみにしているよ）

　海里先生の流暢な英語の台詞はロマンチックで胸が高鳴る。

　僕は新年早々、言葉の魔法にかかったように、うっとりしてしまった。すぐに気の利いた台詞を返せないのは、僕の経験値が低いからなのか。

「あ、あの……僕もです」
「嬉しいよ。さぁ、そろそろおせち料理を食べようか」
「あ、はい。雪也を呼んできますね。あっ……」

　しまった！　そこまで口に出し、僕は後悔した。

「あ……そうだ。雪也はロンドンでしたね」
「……柊一」

　海里先生が、そんな僕を背後から抱きしめてくれる。

　ここは冬郷家のサンルーム。

　外は霜が降りる程の冷気なのに、中は暖房が良く効いてポカポカだ。更に海里さんに包まれると、僕の体温は上昇していく。

「All I want to do this year is spend more time with you.」
（俺が今年したいのは、柊一ともっと一緒に過ごしたいことだけだよ）
「海里さん……すみません。まだ雪也がいないことに慣れなくて……いつも新年には僕からお年玉を……あぁ、今年は渡せないんですね」

　会いたい……
　生まれた時からずっと傍にいた雪也がいないのは、やはり寂しい。
　英国留学は雪也が選んだ道だから応援しないといけないのに、僕は兄失格だ。

「柊一、浮かない顔だな。まるで君がホームシックのようだよ」

　海里さんにはもう隠せない。
　こんな寂しい心も……全部見せてしまうんだ。

「うっ……すみません。あの子にお年玉を渡したかったので、つい……」
「……そうだな。そうだ、君に渡したいものがあるんだ」
「？」

　海里先生が僕の手を引いてエスコートして下さる。

「あの、何でしょう？」
「シャンパンで乾杯してからだよ」
「はい」

　階段をふわりとした心地で降り、食堂に行くと、執事の桂人さんが恭しく出迎えてくれた。

「柊一さん、海里さん、明けましておめでとうございます」
「うん、おめでとう」
「おめでとうございます。あの、テツさんは？」
「庭の手入れ中ですよ」
「こんなに寒いのに」
「ふっ、庭師はどんな季節でも庭師ですよ」

　桂人さんは瑠衣に似た口調で、さらりと答えてくれた。

　窓の外を見ると、テツさんが黙々と庭木の手入れをしていた。

「冬は椿が見頃なので、あとで少しお部屋に飾りましょう」
「椿ですか」
「ピンクの椿を持って来て欲しい」
「畏まりました」

　桂人さんがテツさんにすぐに告げにいく。
　桂人さんは本当に執事の仕事が板についてきて、安心できる。

「海里さん、あの……どうして椿を？」
「あぁ、君への贈り物に添えたいんだ」
「ですが、僕、クリスマスに上等なカシミアのマフラーを頂戴したばかりです」
「ふっ、君は冬郷家の当主なのに謙虚だな」

　暫くするとテツさんが戻ってきた。

「海里さん、ご注文の花はこちらで？」
「あぁそうだ。ピンクの椿は優しいな」
「その通りです。花言葉は『控えめな美』『控えめな愛』ですよ」
「そうなのか、やはり謙虚な柊一にぴったりだな」

　海里さんが胸元から封書を取り出し、ピンクの椿の花を添えて下さった。

「あの？」
「これは君にお年玉だよ」
「僕はもう子供ではありません」
「柊一、大人だからと線を引くな。いくつになっても夢は見ていいんだよ」

　まさか、もしかして――

　僕は急いで封書を開けた。

　すると、そこには……！