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霧の浪漫旅行 7
雪也を寮まで、送ってあげた。
「兄さま、行ってきますね！」
「雪也、頑張っておいで」
「はい！」
雪也はキラキラと輝いて見えた。
生命力に溢れているね。
どんどん新しい経験を積み、知識を吸収して、成長していくのだろう。
嬉しそうに寮に向かって駆けていく後ろ姿に、じわりと感動した。
「あっ、雪也ッ……」
思わず呼び止めそうになった。
（走っちゃ駄目だよ。大人しくしていて……）
そんな言葉はもう不要なのに。
もうあの子は自由に走っていい。 病気は治り、逞しくなっていく。
「雪也くんは、背が伸びて少し体格も良くなってきたな」
「はい……あの子の骨格は元々は父親似なんです。だから僕より背も高くなるでしょうね。不思議な心地です。きっと会うたびに変わっていくのでしょう」
車の中で、海里さんが僕の手をそっと握って下さった。
「寂しい？ 柊一も一緒に変わりたいのか」
そう問われると、それは違うと思った。
「いいえ、僕はこのままがいいです。もうこのままで……ここがいいです」
そっと海里さんにもたれると、優しく肩を抱いて下さった。
「柊一、俺もこのままでいて欲しい。君を永遠に守らせて欲しい」
「はい」
僕はようやく羽を休ませられる場所を見つけた。
海里さんは、そんな僕が好きだと言って下さる。
僕たちの願いは、丁度よい具合で重なって一つになっている。
雪也を送って、もう一度アーサーさんのお屋敷に戻った。
「お帰り、雪也くんは無事に戻ったんだね」
「はい、雪也のことを引き続きよろしくお願いします」
アーサーさんと瑠衣、二人が雪也と同じ場所にいる。
どんなに心強いことか。
「もちろんだ。さてと今日はこれからどうする？ ノーサンプトンシャーへの電車は夕刻だ。それまでフリータイムだよ」
「あ……じゃあ……」
僕はアーサーさんの横に立っていた瑠衣の手を握った。
「あのね、僕、してみたいことがあって……」
「何かな？」
良かった！ 瑠衣がフランクな口調を崩さないでいてくれるのが、とても嬉しい。僕たちはもう主従関係ではない。もう……友達なんだよね？
「その……僕には友達が少なくて……その、」
「？」
少し気恥ずかしいが、どうしてもしてみたいことがあった。
それを提案してもいいのかな？
躊躇っていると、海里さんが僕の肩をまた抱いて下さり、察して下さった。
「なぁ、せっかくだからロンドンの街を案内してくれよ。俺たちと一緒にデートしないか」
「え？」
「『ダブルデート』というの、やってみたかったんだ。柊一も同じ気持ちだろう？」
「あ……そうです。ダブルデートというのですね。是非」
「そんなのお安いご用さ。なぁ瑠衣」
「僕も嬉しいよ」
「よーし、じゃあまず瑠衣と柊一くんの衣装替えからだな。そのスーツ姿じゃ堅苦しいだろう？ 海里、俺の衣装部屋に二人を連れて行こうぜ」
「いいな」
その後、僕と瑠衣は、二人の着せ替え人形のようになった。
アーサーさんの衣装部屋には、瑠衣のための衣装が何故か沢山用意されていたので、僕はそれを借りることになった。
「うん。これでいい」
ネクタイを外されスーツを脱がされ、下着姿で待っていると、温かなフランネルのシャツに白いセーター、ダッフルコートを着せられた。
瑠衣を見ると、同じような感じで、とてもラフな格好になっていた。
お互いに顔を見合わせて、微笑みあった。
「瑠衣、似合っているよ」
「柊一さんこそ」
「さぁさぁ可愛い子達、出掛けるぞ」
僕たちは車には乗らず、徒歩でロンドンの街を歩いた。
石畳の感触。
ドールハウスのような街並み。
霧の漂う、空気の重み。
街中に溢れる英語。
僕にとっては何もかも新鮮で、目映い光景だった。
「海里さん……海里さん、僕、本当に英国にいるんですね」
「可愛いね。柊一といると、俺まで新鮮な気分になるよ」
「あ、赤い二階建てバス……あ、あれに乗ってみたいです」
「行こう！ 急げ！」
僕は海里さんに手を引かれ、タタッと走り出した。
心が動き出す。
異国で触れるもの全てに、僕の心が震えている。
こんな刺激、初めてだ。
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