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霧の浪漫旅行 13
「わぁ……」
僕は公園の中に突然現れた遊園地の存在に、目を丸くしてしまった。
「柊一、ここが遊園地だよ。さぁ入ろう！」
「あ、はい」
『Funfair』と書かれたカラフルな看板に目を奪われていた。
ここは公園の一角に突如現れた『まるで……おとぎの国』の世界だ。
「あ、あの……海里さん、信じられません。実は遊園地自体、あまり行ったことがないので分からないのですが、こんな素晴らしい設備が街の中にあるなんて」
「これは移動式の遊園地なんだよ」
「移動式？」
「期間限定で現れるのさ。レトロな雰囲気だろう？ 俺が学生の頃と変わらないままだ」
「そうなんですね」
蒸気で動くメリーゴーランド。古いコインを入れて使うスロットマシーンに、大きな塔の形の滑り台がずらりと並んでいた。
「あ……あれって、ポップコーンですよね！」
「食べてみるか」
「実は食べたことないんです。その……母が買い食いは駄目だと」
「そうか、じゃあ俺が許可するよ」
「はい！」
「おいで」
二人で人集りを覗き込むと、ガラス張りのケース中でポンポンと音を立てて、白いものが軽快に弾けていた。
「珍しい？」
「えっと……美味しそうです！」
「ははっ、いいね。柊一には、もっともっと色々な経験をさせてやりたいよ」
「でも……僕はもういい大人ですが、いいのでしょうか」
「子供の頃に我慢したことや、し損ねたことが他にもあるだろう。それを俺と体験していかないか」
「嬉しいです」
海里先生の言葉は翼だ。
いつも僕を羽ばたかせてくれる。
出来なかったことがあれば、今すればいいと導いて下さる。
生きているのだから、世の中は出来ることだらけだ。
「ふむ、柊一は、どの味がいい？」
「えっと」
ポップコーンにはチェダーcheeseとキャラメル、チョコレート、プレーンと4種類の味があったので迷ってしまった。
「そうだ。アーサーと瑠衣も買わないか」
「いいね。買うよ」
「じゃあ全種類だ」
そうか……
僕はもう一人ぼっちではないんだ。
しかも今日は……海里さんだけでなく、アーサーさんと瑠衣も一緒だ。
思えば僕の人生は、いつも道が一つしかなかった。
海里さんと出会う迄は、他の道を選ぶ権利も選択肢もなかった。
それが当たり前だと思っていたが、今は違う。
僕は一人ではなく、こうやって仲間に囲まれている。
「柊一さん、どうしたの？」
「瑠衣……瑠衣も初めてイギリスに来た時、こんな気持ちになった？」
「……なったよ。何もかも初めてで新鮮だったよ」
僕らはベンチに腰掛けて、早速食べることにした。
手袋が上手く外せなくてモタモタしていると、海里さんが口に放り込んでくれた。
「ほら、口開けて」
「えっ、でも」
「ほら、アーン」
「は、はい」
言われるがままに口をあけると、甘くてカリッとして美味しかった。
「柊一さん、チョコレート味も食べる？」
「うん」
「柊一くん、シンプルなのも食べてみろよ」
「あ、はい！」
口の中で、次々に広がる味は不思議なハーモニーだった。
「美味しいです！」
甘いのも塩っぱいのも、人生だ。
全部集まると、こんなにも深い味になるんだ。
それを知って、感激した。
「瑠衣、俺も君の味が欲しい」
「くすっ、分かってるよ。アーサー、あーん」
「んん？ また俺を可愛い動物扱いしなかったか」
「さぁね」
瑠衣の砕けた笑顔、アーサーさんの明るい笑顔。
全部包み込んで下さる海里さんの優しい笑顔に囲まれて、僕も心から笑った。
「瑠衣のあんな砕けた表情は見たことがないです」
「俺もさ。弟があんなに笑うなんて。俺まで幸せだ」
僕と海里さんはベンチでまた手をギュッと繋いだ。
「少し冷えているな」
「あっ」
僕の手は海里さんのコートのポケットに、お邪魔した。
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