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「お前ら！ 容赦はいらねぇ！」
先頭を走るスキンヘッドの男がそう言うと、三人とも懐からナイフを出す。
龍一へ迫る三人の屈強な男たち。スキンヘッドの男、ドレッドヘアーの色黒男、金髪オールバックの男。それぞれがナイフを光らせ、一直線に迫る。
龍一は冷静に見極める。三人の足の速さはバラバラ。誰が最初に自分の攻撃範囲に到達するのか。
「はっ！」
龍一は短く息を吐き、その長い足を振り上げる。
「うぐっ！」
ブーツの爪先は見事、ドレッドヘアーの男の手首に直撃し、ナイフを落とさせる。敵は衝撃でよろめき、すぐ左斜め後ろを走っていた男へ接触。二人の動きが止まる。
龍一は地を蹴り反撃に出た。
「くっ、このおぉぉぉ！」
急接近する龍一の胸へナイフを突き出す金髪オールバック。龍一は腕を真下から入れ、ナイフを持つ敵の腕を斜め上に押しのける。ナイフは肩を掠めたものの、大きく軌道が反れた。すぐに掌底を鳩尾に叩き込み膝をつかせる。
「っ！ かはっ！」
「――うおぉぉぉぉぉっ！」
獣のような雄たけびを上げ、スキンヘッドの男がナイフを振りかざしてくるが、大振りなため動きが遅い。龍一はステップを踏んで軽々と避けていく。そして、上段で薙いできた瞬間、カウンターのサマーソルト。
――バコンッ！
小気味良い音を立て、巨体が吹き飛ぶ。
ドスンッと重量感のある音が響き、その場に静寂が訪れた。
ドレッドヘアーの男は、蹴られた手首を押さえ片膝を地につき、怯えた目で龍一を見上げている。
新城は目を見開き、必死に思考を巡らせているようだ。
そんな新城へ、黒田が微笑みかける。
「勝負あり、ですね」
「お前ら……こんなことしてタダで済むと思っているのか？」
「なに言ってんだ！ 正当防衛だろうが！」
黒田の横で部下の青年が吠える。
「違う。先に仕掛けてきたのはお前らだ」
「そういうことにしておきましょう。警察にでもなんでも相談してください」
黒田があざ笑うかのように薄っすらと笑みを浮かべ言い返す。正規の組織に介入を求められないことは、闇の世界に生きる彼らが一番よく分かっていた。
新城はそれ以上なにも言い返さず、部下たちへ引き上げるよう告げると、彼らと共に去って行った。新城はすれ違いざまに龍一の顔を睨みつけたが、龍一は見向きもしなかった。
「――助かりました。報酬については、すぐに口座へ振り込みますので、今後ともよろしくお願いします」
「……ああ」
依頼主の仰々しい礼にも素っ気なく返し、その部下の羨望の眼差しを受けながら龍一は歩き去った。
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