写真を見せる老人

｢さて、どうだったかな？つかの間の夢は｣
　夢･･･だったのか。今のはやっぱり。
｢いい歳こいたおっさんに、あまり変な希望を持たせないで下さい｣
｢そうか？俺からしたらお前なんかまだまだヒヨっ子だがな｣
｢あなたから見たらそうでも、世間的にはもう立派な大人なんです！いや、立派ではないですけども｣
｢いや、立派だろうさ。こんな夜遅くまで、頑張って働いとるんだから｣
　言われて公園の時計を見たら、時刻は深夜の０時になろうとしている。まぁ、頑張ったと言えばそうなのかもしれない。
｢そんなお前に束の間のドリームタイムだ。ほれ、もう1枚｣
　写真をペラペラと、扇ぐようにして渡してくる老人。正直、さっき死ぬかと思っただけに、あまり乗り気がしない。
｢ちなみにな。この写真には見た者が確実に幸せになれるという効果がある。これは本当だ｣
　その言葉を老人が言い終わるより早く、俺は写真を手に取っていた。その力が本当かは知らないけど、藁にもすがる思いというやつだ。
　そうして、またさっきみたく一時的な夢が訪れる。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　今度は家の近所などではなく、どこかのテーマパークだった。
　2人、手を繋ぎ並んで歩く。
　様々なアトラクションに乗って、パレードも楽しんで、締めに花火を見た。
　そして、その花火の最中に突然、自分の身体が勝手に動き地面に片膝をついた。
　不思議そうにこちらを見る彼女。その彼女に、ポケットから取り出した小さな箱を両手で、大事そうに差し出す。
　その時に口も動いていたが、何を言ったかは分からない。分からないけど、そんな事はどうでもいい。
　彼女の心底幸せそうな顔を見て、そう思った。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
｢ふっ･･･｣
　いくら2度目でも、急に起こされるのは慣れない。思わず短くではあるが息を吐いた。
　これは、フリーフォールで今まさしく落ちた時のような感覚だ。決して遊園地の夢を見たから、そう例えたわけではない。
｢たまにはこういうのも悪くなかろう？｣
　変わらずブルーシートの上に座る老人が尋ねてくる。そしてまた感じる謎の違和感。
｢悪くはないですけど･･･こんな夢を見たところで本当に幸せになれるんですか？｣