鋏。

　首が解放された女の子は、どさっと座り込んだ。
　ようやくエスカレーターが止まる。通りがかりの人が騒ぎに気付いて非常ボタンを押したのだ。
「ちょっと、ねぇ！　大丈夫！？」
　母親が必死で声を掛けると、顔を真っ赤にしていた女の子は息も絶え絶えにコクンと頷いた。
「どうしました？」と警備員が駆け付ける。
「あの──」
　冷静さを失っている母親に代わり（そもそも母親は何が起きたのかわかっていないので）、僕が事情を説明した。一から十まで、細かく丁寧に。
　母親は事情を知るや、顔が青ざめていく。それもそうだ。娘が死にかけたんだから。
　母親は魘(うな)されたように、僕に何度もお礼を言った。
「でも、この子のバッグの紐を切ってしまいました」
　そう言うと、母親は一瞬きょとんとした後、そんなことどうでもいいとばかりに「ごめんなさい」と「ありがとうございます」をひたすら連呼していた。

　その時、僕のスマホが鳴った。クエスト開始を知らせるアラームだ。
　あ、やばい。始まってしまった。
　僕は、さらに話を聞こうとしている警備員から逃げるために、「失礼します」と止まっているエスカレーターを駆け上がった。
　目立たないように、いい子であるように。巻き込まれないために、僕は逃げなければならない。それに、それどころではない。