腹ぺこ猫また【連作SS】

１．腹ぺこ猫また

　昔むかし、この国の山には「猫また」という恐ろしい化け物がすんでいました。伝説によると、年老いたネコが猫またになるとされ、人に化けたり人を襲ったりしたそうです。見た目は少しばかり大きな普通のネコですが、ただ１つ、根元から分かれた２本のしっぽを持っているという特徴がありました。

　さて、現代。とある山の中に立てられた古い小屋に、１匹の猫またがいました。

　この猫または大層な腹ぺこでした。トラのような模様の大きな体を丸めて、薄暗い小屋の中でほとんど一日中じっとしています。２本のしっぽも力なく伸びていました。

　ある日のことでした。猫またがいつものように丸まっていると、突然、小屋の扉がキイと開いたのです。

「すみませーん。て、誰もいないか」

　猫または薄目を開けてそちらを見ました。入ってきたのは１人の人間の青年。猫またにとってはごちそうです。

　しかし、猫または腹ぺこでした。とても青年に飛びかかろうという元気はなかったのです。どうすることもできずにじっとしていると、青年が「あっ」と言いました。

「ネコだ」

　薄汚れた木の床に土足で上がった青年は、何と自分から猫またに近づいてきました。