妖間と夢

　カッカッカと近づいてきたものを見る。わらじを履き、膝寸の生地の薄い着物を羽織り、その着物は薄汚れている。その着物の裾からは骨張った膝が見える。そして、骨張った手に長く尖った爪、白い髪は乱れ伸ばしたまま。

　顔をよく見ると、肉のない頬、大きなしみ、深いシワを刻んだ老婆であることがわかる。

　少女はこないでと思いつつ、家の庭まで逃げる。
　だが、その老婆を象った化け物に捕まる。

　引き倒され、うつ伏せに倒れた少女は怯えて、家の庭の土を爪に食い込むくらい強く握る。

　老婆はその細腕とは思えない力で、少女を仰向けにさせると、その黄ばんでいるだろう歯を剥いて笑ってくる。

『ああ゛！』

　少女の土で汚れた素足を、老婆の長い爪が引き裂いていく。

　夢であるというのに、痛みを感じる。恐らく現実の世界でも叫んでいただろう。

　少女は自分の素足を見てみれば、五本の血の筋が出来上がり、血はミミズのように膨らんだ。
　モノクロの世界でこの血だけは赤く色づいている。

　老婆は微笑むと、まるでゼリーのように摘むと足からその血を取る。

　そして、七輪の網の上に乗せてその血を焼き始めた。じゅうじゅうと湯気が上がり、見る見るうちに血が黒くなっていくのが分かる。

　黒こげになった少女の血液を、上を向いて大きく開けた口に放り込んでいく。

　その血を食した後、老婆はニヤリとすると爪を振り上げた。

　また来る。そう思って俯けば、痛みは来ない。
　顔を上げれば、老婆は去って行く。

　ついていきたくもないのに、少女の視線はその老婆を追って行くようだ。

　カーブを曲がり長い直線に入り、小道を左へと曲がる。

『ダメ！　それ以上先には行ってはダメ！』

　少女は心の中で叫んだ。その先には曽祖母の住んでいる家がある。そこから先に進んではダメだ。

　何故かそう思えたのだ。

　小道を左に曲がり橋を渡ったところまでで、少女は恐ろしい夢から解放された。