ニコチン

「今日はありがとう」
「こちらこそ、ありがとうございました」
「また飲みに行こうね」
「機会があれば、お願いします」

　きっぱり拒絶できない自分に失望しつつ、高杉さんと別れて改札をくぐった。

　ケータイが小さく震える。また、謙也からの連絡だった。

「急なんだけど、明日大学時代の友達と釣りに行くことになったから、先に寝てるね」

　あらら。明日は、二人で進めていたホラーゲームの続きをやろうと思っていたのに。謙也がいない休日なんて久しぶり過ぎて、何をどうしたらいいのか全然わからない。
　困ったな。

　そう思った途端、すとん、と何かが腑に落ちたような気がした。
　煙草は生活の一部で、無いと落ち着かない、と言った高杉さんの言葉が再生される。

　そっか、そういうことなんだ。

　私は改札を飛び出して、さっき別れたばかりの高杉さんを探した。

　駅から数十メートルのところに、黒いコートの後姿。良かった、まだ近くにいた。
　私は高杉さんの背中めがけて、大声で呼びかける。

「あのっ！　告白の返事、今しますっ！」

　高杉さんが面食らった表情でゆっくりとこちらを振り返った。

　中途半端が嫌いだと言ったのは高杉さんだ。私にできるせめてもの義理立ては、結論を先延ばしにしないことだけだった。

　イエスか、ノーか。

　大きく息を吸い込み、そして私は叫んだ。