妖の花は愛を知る

恩人の愛していた者

数十年前…

土方さんら一行は江戸の多摩にいたらしい。

道場でギリギリご飯を食べられるくらいの

生活だったらしい。そんな中、ある女性が

現れたそうだ。その名は…

「橘小百合。異様に強くて、土方さんでも

勝てなかった」沖田さんが苦笑いをする。

それ程までに強かったのか。「いつも笑顔を浮かべて

て…優しかった。世界で一番あの人が優しいんじゃ

ないのかってくらいな」昔から優しい人間なんて

いなかったから、その気持ちは痛い程分かる。

「その優しさに土方さんも惹かれたわけだよ」

…驚いてしまう。じゃあ、いつも話していたあの

惚気話の、小百合お姉ちゃんが嬉しそうに話していた

人は土方さんだったのか…。それと同時に後悔や、

罪悪感が心を満たした。あの人の家族だけじゃなくて

愛する人も悲しませてしまった。俺のせいで…っ。

泣きそうになる。泣いても何もならないというのに。

「おーい」沖田さんが目の前で手を振っていたので

それで我に返った。「ど、どうしたんですか？」

「…大丈夫か？」怪訝そうな顔で見てくる。

だめだ。この人にまで心配をさせては。だから、

笑顔を取り繕って言う。「はい、大丈夫ですよ。

少し考え事をしていたので」上手く笑えている

だろうか。不安になって庭を見た。必死に涙を

堪えて。

あの時の沖田さんの気持ちは俺には分からなかった。