雑貨店の春へ

　「ありがとうございました。」
　店の戸を閉めると、向こう側から声がする。
　特に何も買わなかった。ふらふらっと寄ったつもりで雑貨店で、色々眺めてから高価なものすぎて諦めたのだった。
　それでも、店主は、私に向かって『ありがとうございました』なんて言ってきた。
　多分もう二度とこの店主にも、この店にも足を運ぶことはない。
　すーっと涙が頰を伝った。泣きたい訳じゃなかったのに…。いつも行動は、考えていることの正反対に進んでく。
　バックの奥底からスマホを取り出して、「Miyu」という連絡先を一気に削除した。これでもう、何もかも終わりだ。
　電話もメールも繋がらない。トークアプリとかのアカウントも全てブロックした。
　私たちの関係性は、赤の他人としての新たな旅路に足を踏み入れた。誰ももう繋ぎ止められることは無い。
　これで、新たな道をお互いに進める。「さようなら」だ。
　その言葉に負の意味はない。お互いの発展を願って別れるのだ。
　<Miyu>の雑貨に出会ったのは、3年前のこと。私が友達と喧嘩したのを思い出して、終わった話ながらに泣いて着いた家路の途中。
　新装開店のお店だった。木目調の温もりのある店内に、夕陽がこれでもかというぐらいに美しく差し込んでいた。
　ガラス張りの戸を開けると、カランコロンと戸の上部の鈴が音を立てた。
　店主らしき男性の人物は、カウンターにいた。しかし、ピクリともせず、こちらに目も向けなかった。黙々と何か作業をしている様だった。
　無愛想な店主だと思った。しかし、その後に、その男性が、
「Miyu come here.It is time to welcome the new guest.I need your help」
と言った。
　店の奥から、綺麗な黒髪の女性が出てきた。彼女は、澄まし顔で、
「いらっしゃいませ。どうぞごゆっくり」
と言ってきた。
　だから、私は男性が店主でないと分かった。そして、黒髪の女性の美しさに羨ましさを覚えた。
　3年も通い詰めて自分のお金で買えたのは、たったの３つだけ。高価すぎて、一般庶民には、定期購入が難しい。
　けれども、家にはダンボール３つを余裕でパンパンにする位に、沢山の<Miyu>の雑貨がある。
　店主が善意からプレゼントしてくれたのだ。と、思いたかったのだが、今日はその真意を偶然にも耳にしてしまった。
　私と同じく常連の栗原さんという人が店主に、
「善意でこんなに沢山常連にプレゼントして大丈夫なんですか？」
と訊いていた。
　すると、
「プレゼントですか？違います。」
とあっさり否定し、
「それは非売品です。所謂ゴミです。」
と少し笑みを浮かべる様な顔で言った。
　驚いた私を前に栗原さんは、
「Miyuさん、またご冗談を。謙遜するところではありませんよ。」
と言った。
　店主は、
「私が謙遜しているとでも？ご冗談を。」
とニンマリと笑うと、
「だってそれは全てJohnが貴方たちのためにと作った物ですよ。そんな物売れますか。そんな浮気男の汚らしいもの。」
と言った。
　戸から、隙間風が入ってきた。鳥肌がたつほどに、場が凍った。
　「Johnとはもう別れました。だから、別に変に気を使わないでください。でも、もし出来るなら、そちらの方はもうここに足を運ばないでください。もう私の前に現れないで。」
私の方を指差して、少し涙目になりながら言った。語尾は、怖いくらいに強かった。
　栗原さんが、
「何故ですか？」
と訊くと、
「彼女がこの店に来た日の彼が、1番上機嫌で1番私が好きな彼だったんです。今思えば、彼は私より貴方といたかったのかもしれない。そう考えると辛いんです。私さえいなければって。そして彼に嫌われる様にいろんな手を使いました。それで別れたんです、私達。私は想いが残ったままで。分かってます。過去の話だって。今でもこの店は赤字経営で、我儘は言えないと分かってるんです。それに自分で言って馬鹿らしいと。でも…。」
　もう彼女は、続きを語れないと知った。そして、彼女の悲しみの原因は私なのだとも知った。
　その場にいたたまれなくなった。栗原さんももうこれ以上は、探るまい。
　いろんな手というのは、友達のことも使ったりしたのだろう。その度に何を想われただろうか。そして、どんなに嫌われるのが辛かっただろうか。
　私にはまだ未知の領域だ。申し訳ないけど、辛いのだろうということしか分からない。
　私は、そうして今日店から出た。というか単純に逃げ出した。申し訳ない気持ちになった。
　店主の気持ちを想うと、涙を流さずにはいられまい。涙を拭うのに使ったハンカチはもうグショグショに濡れていた。
　実は友達になりたくて、店の公式アカウントとずっと連絡をとっていた。でも、彼女を苦しめたくない。
　冷たい風が無情にも私を撫でる。涙が止まらない。街の人から見れば明らかに変人だ。
　もう、どう思われても構わない。
　そう考えると、無性に叫びたくなった。
「ごめんなさーい。」
スッキリしない。
　街はそろそろ春を迎える。美しい春だ。
　私のために苦しんだ、Miyuさんに美しい出来事があります様に。
　心の中で何度もお祈りすることにした。