竜の翼

　少し冷静になろうと、今日の出来事を振り返る。

　朝はいつものように起きて、庭掃除をして、そして──。そうだ！　孤児院の仲間と教会に行ったんだ。そこで、昔のドラゴンの話になって、ケンカになって──。あれ？　そのあと、どうしたんだっけ？

　その先が、どうしても思い出せない。

　教会の祭壇にあった何かが光ったような気もするが、はっきりとは覚えていない。

　きっと、その間に何かがあって、僕はこんな姿になってしまったんだろう。

（早く、元に戻らなきゃ！）

　でも、どうやったら戻れるのか分からない。

（そうだ！　あの教会に行けば何か分かるかもしれない！）

　顔を上げ、教会を探そうとしてドキッとする。

　目の前で炎に包まれている建物。それが正に教会だった。

　唖然としていると、逃げていた人々が棒や石を持って僕を取り囲んでいた。

「バケモノめ！」
「町から出ていけ！」

（待ってよ！　僕はこの町の人間だよ！）
「ウウゥ！　ガウガウオー！」

　言葉にならない声が響く。

　僕の声に一瞬驚いたが、徐々に取り囲む輪は小さくなっていく。

（僕はみんなと同じ人間だったのに……。なんでこんなことに……）

　涙が溢れた。

　こんな姿でも涙は出るんだと思いながら、僕は背中にある翼を動かした。

　風が巻き起こり、ふわりと体が浮き上がる。

　続けて動かしていくと、体がどんどん上昇していく。

　取り囲んでいた人達が、腕を下ろし僕を見上げている。

　燃え盛る教会と、その先の林の中に孤児院が見えてくると、僕は再び泣いた。

（みんな、さようなら……）

　これからどうしたらいいかは分からない。元に戻れるかも分からない。

　でも、目指すべき目的地はなんとなく分かった。

（昔いたというドラゴンの話。ドラゴンは、あの火の谷に住んでいた）

　遥か彼方に見える、赤茶けた山々。そこが『火の谷』と呼ばれている場所だ。

（とりあえず、あそこに行ってみよう）

　僕は風をとらえると、火の谷に向けて翼を動かした。