毒

　浩明の相談に乗る代わりに、行きたい店がある。そう言ってこの居酒屋に決めたのは、初音だった。
　料理のおいしさには定評があるが、客でにぎわう店内は騒がしい声が充満している。
　カウンターに並んで座ると、話をするために自然と二人は肩を寄せ合った。

「ごめんな。初音にこんなこと相談するなんて情けないんだけど」
「いいのいいの。大事なお兄ちゃんだからね。私から相談に乗るよって言ったんだもん」

　浩明と初音は幼馴染で、初音は子供の頃からずっと浩明が好きだった。けれど浩明にとって初音は妹のような存在で、恋人候補にはなり得ない。
　浩明が好きになったのは、初音の友人の千佳だった。

「来週、千佳さんを誘おうと思ってるんだ。水族館とかって好きだとおもう？」
「いよいよ告白するのね。頑張って！　水族館は好きだと思うよ。この前も同じサークルの男の子たちと一緒に行ったって。楽しかったって言ってたし」
「そ、そうか」
「あ、大丈夫だよ。その人たちは全然、恋人とかそんな感じじゃなかったから」

　初音がそう言うと、浩明はほっとした顔になって、ビールのジョッキに手を伸ばした。

「でも最近行ったなら、別も場所のほうがいいかもなあ」
「うん。そうかもね。美術館とかはあまり好きじゃないって言ってたような……。ああ、遊園地とか好きって思う。千佳は少しわがままで子供っぽいところあるからなあ。そこが可愛いんだけどね」
「そうだね。いや、初音も可愛いよ」
「やだー。ありがとう。私も大好きだよ、お兄ちゃん」

　初音がそう言うと、浩明は目を細めて笑った。
　頼んでいた料理が置かれるたびに、浩明は律儀に店員に礼を言う。そういうところが好きだった。

「千佳さんには、彼氏はいないんだよね？」
「今はいないよ、今は。大丈夫だって。お兄ちゃんは優しいし、絶対にうまくいくって」
「ありがとう。初音にそう言ってもらえると、俺もなんだか大丈夫な気がしてきた」
「大丈夫、大丈夫」

　目の前に置かれた料理を二人で仲良くつつく。そしてここにいない千佳のことをいろいろと話す。

　浩明が千佳のことを好きだと分かった時、初音は目の前が真っ暗になった。だって千佳もまた浩明のことを好きだと知っていたから。
　相思相愛の二人に割って入るほどの魅力は、初音にはない。ただ長年一緒に育ってきた妹のような可愛らしさがあるだけだ。だから二人が付き合い始めることは既定路線として、その先を考えた。

　まずは自分を良き相談相手として浩明に売り込んだ。同じように千佳にも。

　そして少しずつ。ほんの少しずつ……。

　毒を仕込むのだ。

　まるで千佳が男遊びが激しいかのように。
　そして浩明が浮気性な男であるかのように。

「初音は本当に可愛い、俺の妹だよ」
「やだー。ふふふ」

　二人が付き合いだした後で、毒は徐々に効いてくるだろう。

　可愛い妹なんていない。
　そんなものは幻想だ。

　嫉妬に狂った女の素顔は

　バケモノなのだから。