こういうことだったのかな。

合奏の時間になり、教室などでパート練習をしていた部員達が音楽室に戻ってきた。程なくして錦野も来て譜面台にスコアを置き、ページをめくった。

「“見上げてごらん夜空の星を”、頭から！」
「はい！」

錦野の言葉に部員達は返事をして、それぞれの譜面台にある楽譜をめくり楽器を構えた。全員が自分を見ていることを確認し、錦野は指揮棒を振った。

『ん…』

演奏を聴き、これまでとは明らかに違う、と錦野は感じた。それは、皆の心が一つに纏まった、心地のいい音だった。そして、賢二のトランペット・ソロへ。賢二が立ち上がりトランペットを演奏した。

これは…！と、錦野は驚いた。部員達もその音に感動して、その先の演奏をピタ、と止めてしまった。あれ、俺、何かおかしいことしたかな、と賢二が戸惑っていると、部員達が言った。

「とても優しい音」
「心にすっと沁み込んでいく感じ」

「聴き入ってしまって、思わず演奏止めちまった…」

「そ、そうかな…ありがとう」

少し照れた顔をして、賢二が言う。賢二と部員達の間に温かく、和やかな空気を感じながら、錦野は、どうやら賢二は“自分に足りないもの”に気づいたようだな、と目を細めた。

「はい、Ｂの三小節目から！」
「はい！」

指揮に合わせ、部員達が再び演奏する。穏やかな表情で演奏する賢二を見て、賢一もほっとして笑った。

「帰ろうぜ、賢二！」
「あぁ」

クラブが終わり、楽器を片づけ終えた賢一と賢二は揃って学校を出た。外はもう真っ暗だったが、空気が澄んでいて、たくさんの星が輝いていた。

「寒(さみ)ぃーなぁ…でも、心ん中は温(あった)かい」
「そうだな。これまで重くのしかかっていたものが軽くなった。これからは、許してくれたみんなの想いに応えていかなきゃな」

「だな」

賢二は空を見上げた。

「…母さんが望んできたことは、こういうことだったのかな」

賢二の言葉に、賢一も笑って空を見上げた。

「母ちゃん今頃賢二を見てほっとしてると思う。…きっとそうだよ」

空で見守ってくれているであろう母を想いながら、二人は家に帰っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－終わり－