こういうことだったのかな。

騒がせてしまったことを詫びて賢一と賢二は学校を出、暗い中自転車を二人乗りして家に向かっていた。賢一は賢二に背を向け、後ろの荷台に乗っている。まだ少ししょげている賢一がぼそっと言った。

「ご…」
「言うな」

「……」
「お前は父さんと母さんを独り占めして俺に孤独を味わわせた。けど、俺もそのことを恨み続けて、お前を追い詰めた」

“死を思わせるほどに”

そう思うと賢二は胸が苦しくなった。

「でも、何で…凄く嬉しかったけど、何で“死ななくてよかった”って…」
「……」

賢二はその問いには答えなかった。（密かに想いを寄せる）美香が言った言葉のおかげ、などとても言えない。無意識に上げられたスピードに驚き、賢一はバランスを崩して自転車から落ちそうになった。

家に帰ってくると、ガレージからバン！と車のドアが閉まる音が聞こえた。安畑から携帯に連絡があり、父が勤務先から帰ってきたのだ。賢一と賢二を見つけると、父は駆け寄って二人を抱きしめた。

「賢一！賢二…！」

背中に回された、大きな手。その温かさと力強さに少しの間だけ浸った後、賢二は自らその手を解(ほど)いた。今はもう、わかっているから。

「今は、俺よりも賢一を」

そういって賢二は鍵を開け家に入っていった。

二人は改めて、今日のこと、それに至るまでの経緯を父に話した。話を聞いた父は、そうだったのかと言い複雑な表情を見せた。仕事に感(かま)けて二人のことに目を向けてやれていなかったことを悔やみ、気づいてやれなくてすまなかったと謝った。

夕食をとって片付けをした後、父の部屋で父を真ん中にし、三人は川の字になって眠った。