こういうことだったのかな。

二学期の終業式が終わり、学校は冬休みに入った。昼からクラブのある賢一は弁当を食べて教室を出た。寒っ…と呟いて、冷える廊下を早足で歩き音楽室へと向かう。

「賢一と賢二って、双子だけど似てないよな」
「ねぇ」

途中、そんな話し声が聞こえてきた。廊下の角を曲がったところに、同級生の男子生徒と女子生徒が話をしているのが見えた。似てないけど一卵性♪と思いながら二人を見る。

「性格も全然違うしな。賢一は明るいけど」
「賢二はちょっとね…何か病んでるっぽいし」

『！』

二人の言葉を聞き、賢一はカッとなって大声で怒鳴った。

「賢二の悪口を言うな！！」
「うわっ、けっ、賢一！」

驚く二人を賢一は凄い剣幕で睨み、もう二度と賢二の悪口をいうな！！と念を押した。で、でも本当のことだろと男子生徒が言い返すと、更に怒りが込み上げてきた賢一が男子生徒の胸ぐらを掴んだ。

「今度言ったらブン殴るからな！！」
「ぐ…わ、わかったよ」

賢一のあまりの形相に、男子生徒もそう言うしかなかった。賢一は乱暴に手を離すと歩いていった。賢二の悪口を言われるのは、自分に何をされるよりも辛かった。

「――― 遅いぞ！何やってたんだ！！」

賢二がクラブに遅れてきた賢一を怒鳴りつけた。もう既に活動前のミーティングが終わり、パート練習のための移動が始まるところだった。賢一はいつもの軽いノリで答えた。

「わーりぃわりぃ。ちょっと腹ン調子悪くてさ。ウ◯コしてた♪」

「大丈夫かよー（苦笑）」
「ちょっとぉ、女子の前でそんなこと言わないでよ（笑）」

「何でー？人はみんなウ◯コするじゃん…」

「早く楽器を用意しろ！！」
「はーい！」

賢一はカバンを置くと、音楽準備室に行った。

クラブが終わり、下駄箱で靴を履き替えている賢二に、一人の生徒が声をかけてきた。さっき賢二の悪口を言っていた女子生徒だ。声だけでそれが美香であることがわかった賢二は、胸がトク、と鳴った。

「先に謝っとく…ごめんなさい」
「？」

「賢二の悪口いっちゃったから」
「…わざわざ本人に言わなくてもいいだろ」

「賢一に聞かれちゃったから…賢二の悪口いった時、賢一、大きな声で怒鳴ってきたの。“賢二の悪口いうな！！”って…本当、凄い顔して怒ってたよ」

美香はそういうと、校舎の奥へと走っていった。

『賢一が遅れてきた本当の理由はそれか』

賢一が自分を庇(かば)う場面は容易に想像できたが、感謝の気持ちは湧くことはなく、ただ嫌悪感だけが、賢二の心の中に渦巻いた。