バレンタインなんて、嫌いだーーーッッッ！！！

第六話 手作りチョコ

　僕は、ドキドキしながら、小箱を開けさせてもらった。

｢うわ～～～ッ！　美味しそ～～～ッ！｣

　僕は、思わず、見とれた。見とれてしまった！

　これが、手作りチョコなんだ！　女の子が、好きな男のことを思って、一生懸命に作った、バレンタインのチョコレートって、こういうのを言うんだ！

　一粒一粒(ひとつぶひとつぶ)丁寧に、一口サイズに丸められた、所謂(いわゆる)、生チョコ的なチョコレートが、色とりどりに敷き詰められていた。

｢ねぇ｣
｢んっ？｣
｢見とれてないで、何か、グルメレポーターさんみたいな、コメントとかないの？｣
｢うわぁ～～～ッッッ！！！　バレンタインチョコの～～～ッッッ！！！　宝～石～箱や～～～ッッッ！！！｣
｢アハハッ！　そういうの、そういうの♪　モテないくん、ノリいいね～ッ♪｣
｢あざ～っす！｣

　僕が知らない世間(せけん)では、毎年、モテ男たちは、女の子から思われて、こんな手間のかかった、美味しそうな手作りチョコをもらっているのか～……。

　羨(うらや)ましい気持ちと、悔しい気持ちが入り乱れ、こんなのをもらったことのない僕は、若干、社会見学でもさせてもらっているような気持ちでもあった。

｢私、コレ、いっただっきま～ッす！｣
｢コーンフレークやないかいッ！｣
｢何かッ？！｣
｢コーンフレークって、だいたい、朝食べるんちゃうの？｣
｢そんな法律でもあるの？　アハハッ♪｣
｢アハハッ♪｣

　彼女は、生チョコにコーンフレークがまぶしてあるのを、一口で、パクリッ♪

　ー　パリッパリッパリッ……　ー

｢あっ！｣
｢んっ？｣
｢ハートがブレイクする音だね♪｣
｢うるさいの！｣

　僕を横目にキッと睨(にら)んだ後、彼女は、川の方を向いて、目を閉じた。川の流れに耳を済ませながら、もぐもぐと、チョコを味わう、彼女の唇(くちびる)が可愛いかった。

｢あ～、美味しかった！　モテないくんも、好きなの食べなよ♪｣
｢じゃあ～、コレ、いっただっきま～ッす！｣
｢どうぞ♪｣

　僕は、生チョコにココアパウダーがまぶしてあるのを、一口で、パクリッ！

｢んーーーッッッ！！！｣
｢どう？　美味しい？｣

　彼女は、僕の顔を覗(のぞ)き込むように訊(たず)ねた。

｢お……、おいひ～ッ！｣
｢そっ♪　よかった♪｣

　彼女は、ニコッと安心した表情を浮かべると、川面(かわも)を見つめ直した。僕も、川面を見つめながら、ゆっくり目を閉じて、一噛(ひとか)み一噛(ひとか)み、ゆっくりと、ほろ苦(にが)さと、口どけの甘さを味わった。

　お……、美味し過ぎる……。

　美味し過ぎて……、思わず……、ポロリ……。

　不覚にも、涙がポロリ……。

｢あれ～ッ？　モテないくん、美味し過ぎて、感動してたりする～？｣

　図星だった……。

｢俺、こんなのもらったことなくてさ～｣
｢うん｣
｢世間のモテ男たちは、女の子たちから大事に思われて、こんなの作ってもらってるんだな～って思うとさ～、ただただ、ジェラシーな気持ちと……｣
｢『ジェラシー』だって！　欧米かッ！｣
｢フラレちゃんも、好きな男のことを思って、コレ～、一粒一粒、丁寧に、作ったんだろうな～。それを、受け取ってもらえなかったんだもんな～。……とかって思うとさ～、何だか、泣けて来ちゃったよ～｣
｢へぇ～～～｣
｢バカみたいでしょ？｣
｢やさしいね！｣
｢え、えぇっ？！｣
｢君を思って作ったチョコじゃないけれど、そんな風に思ってもらえて、ちょっと、うれしいよ。……ありがと♪｣

　河原の風が、ヒュ～～～……っと、僕の涙を揺らした。

｢でも、いいの！｣
｢んっ？｣
｢女は愛嬌(あいきょう)！　女は度胸(どきょう)！　撃沈(げきちん)したら、次の恋！｣
｢強いね！｣
｢ヘヘ～ンッ♪｣

　彼女は恥ずかしげに、右手の人差し指で、自分の鼻の頭を擦(こす)っていた。

｢モテないくんも、来年は～、手作りの本命チョコ！　もらえると、いいね！｣
｢そだね～｣
｢アハハ♪｣
｢誰からももらえなかったら、フラレちゃん、作ってよ！｣
｢いいよッ！｣
｢えーーーッッッ！！！　ほんとにーーーッッッ？！！｣
｢ほんとにッ！｣

　えっ、これって、もしかして～……、彼女が言う、『次の恋』、なのか～ッ？！

｢手間賃(てまちん)はサービスしとくけど、材料費だけは請求するから♪｣
｢何でッ？！　『本命チョコ』、作ってくれんでしょッ？｣
｢『本命チョコ』は、私が、自主的に作るチョコ♪｣
｢はい……｣
｢『誰からももらえなかったら、フラレちゃん、作ってよ！』って、君から頼まれて作るのは、注文ッ！｣
｢『注文』ッ！｣
｢そう！　ケーキ屋さんが、誕生日ケーキや入学祝いとかで承(うけたまわ)る、ケーキの注文と一緒♪｣
｢出たッ！｣
｢そりゃ、そうでしょ～よ。本命じゃないんだもん♪｣
｢……だね。ハッキリ、キッパリ言うね～｣
｢アハハ♪｣
｢じゃあ、そんときゃ、オーダーさせて頂きます！｣
｢『オーダー』だって！　欧米かッ！｣
｢アハハ♪｣

　彼女の明るさが、何とも心地よかった。

　僕たちは、その後も、一粒一粒、フラレちゃんの手作りチョコを味わいながら、何気なく、黄昏(たそがれ)た。

｢じゃあ、そろそろ、帰ろっか？　今日は、思いがけず、ごちそうさま♪　美味しかった♪｣
｢どういたしまして♪　モテないくんと話せて楽しかった。ありがと♪｣
｢こちらこそ、美味しかったし、楽しかった♪　ありがと♪｣
｢ねぇ｣
｢んっ？｣
｢名前とか、連絡先とか、聞かないの？｣
｢だって、失恋したばっかの女の子の、弱ってるところにつけこんでるみたいで、いやらしいじゃん｣
｢へぇ～、意外と、紳士なんだね！｣
｢また、バッタリ会うようなご縁でもあれば、そんときゃ、教えてよ｣
｢オッケー♪｣

　撃沈したはずのバレンタインデー。

　夕暮れの河原の風が、心地よかった。

★『バレンタインなんて、嫌いだーーーッッッ！！！』★　ー　完　ー