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絵が作者の想いがこもるように、写真にだって撮影者の心があるはず。手法のひとつだと思えば、悪くないと思う。
「そうですね」
石蕗は手に持ったスマホを見下ろした。なにか考えこむように少しずつ、言葉をこぼす。
「私は写真に関しては素人ですが、いつも撮影するときは今見ているこの素敵な光景を形に残したい、誰かと分かち合えたらと思ってシャッターを切っている気がします」
それが人であれ、ものであれ。
そう言って石蕗は、先ほど撮影した桜の木の写真をこちらへと向ける。
暁治の正面にあるのと同じ、桜の色に染まった、美しい景色がそこにあった。
「私の想いが顕れているといいのですが」
「綺麗に撮れてると思うぞ。木の下に死体があるかはわからんが」
「あはは、それはそれで面白いと思いますが」
「いや、それは勘弁してくれ」
殺人事件か死体遺棄事件になってしまう。
平和な朝が台無しだ。
「そうですか」
なぜか残念そうな表情を浮かべる石蕗。こいつ美術部ではなくミステリー研究会とかの方が向いているんじゃないだろうかと、暁治は思った。
彼はしばらく自分で撮した写真を見ていたのだが、やがて「あ！」と声を上げて小さく笑う。
「殺人事件ではないのですが、別の事件はありました」
笑いながら暁治の目の前にスマホが差し出される。
枝を垂らした桜の木。その少し上の辺り。指で拡大した場所に小さな黒い点が見えた。
「つばめか」
「はい、もうそんな季節なのですね」
石蕗は笑みを浮かべたまま、スマホの画面を覗く。空を横切るつばめと桜。たった一瞬の邂逅だ。こうして目の前の瞬間を切り抜いて残すのが写真なら。
「絵は一瞬じゃなくて、制作にかけられた時間だけ想いを込められるでしょうか。なら――」
言いかけた言葉は、頭上から聞こえる鳴き声に途切れた。
「……そういえば、つばめの鳴き声って、『土食って虫食って口しぶーい』って言うそうですよ」
「そう聞こえたか？」
確かに渋そうな声ではあったが。なんだそれはと呆れた声を上げると、石蕗はこてりと首を傾げた。
「さぁ。よく、わかりませんでした」
「お前いい性格してるよな」
「いえいえ、先生の買いかぶり過ぎかと」
「……」
ひゅるりと、足元の花びらが風に舞う。
「あ、しまった。始業式！」
突然我に返った暁治は、慌てて体育館の方へと駆け出した。
後に残るは学生服に身を包んだ、美麗な青年が一人。
「やれやれ、慌ただしいな」
彼は目を細めると、隣に立つ桜を見上げる。
「あの人の孫だそうです。こうして挨拶をしにくるのなら、礼儀はちゃんとされてるのかな。うん、無意識でも」
独り言のように呟くと、手にしたスマホの画面をスワイプさせた。
「ここもずいぶんと寂しくなりましたけど、これでまた天狗の坊も元気になるといいですね」
カメラモードにして構えると、遠ざかる人影に向けてシャッターを切る。
桜の花びらが舞う朝の一瞬を閉じ込めた写真。彼は画面を覗くと、春の陽射しのように柔らかな笑みを浮かべた。
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