不気味の星

効果は速やかに現れた。登校した僕を見るや否や、誰もが僕から目を背けた。先生さえ質問で僕をあてない。僕は元の生活を取り戻した。

もともと人と話すのは好きじゃない。静かに本を読んでいられたならそれでいい。その時はそう思い、用済みになったアプリは削除した。

『不気味の星』が噂になりだしたのは、秋が終わるくらいだっただろうか。あんな怪しいアプリのことなんてほとんど忘れていた。
　これまで僕みたいにいじめられていた奴が、急にいばりだしたという。かなりひどいことまでやっているが、誰も口出しさえできずに怯えているそうだ。　
　そして、そいつが使ったのが『不気味の星』だという。

　盗み聞きで分かるのはそこまでだった。質問しようにも、僕が近づくと皆が逃げていく。あのアプリを探してみたけれど、どんなに検索しても見当たらなかった。
　そこで、僕は噂になっていたいじめられっ子、今になっては元いじめられっ子に話を聞くことにした。

　見つけるのに苦労はしなかった。一目で気持ち悪いと感じたから。異様だ。不気味だ。気色悪い。我慢して声をかける。彼は驚いていたけれど、僕の身の上を説明すると安心したようだった。

「君も不気味の星を見たのかい？」

「ああ。二回な」

「二回？」

　思わず聞き返した。見る回数で何か変わるのだろうか。

「説明を見なかったのか？書いてあったぞ。一回見た場合はただ嫌われるだけ。俺やお前は初めからその状態ってことだな。もう一度見ると、不気味過ぎて関わりたくなくなる」

　今の僕の状態だった。

「じゃあ、そこからもう一度見ると、今の君みたいに？」

「そうなるな。すごいぜ、これ。みんあ俺にビビッてさ。殴っても蹴っても何も言えないんだよ。クラスの人気者も、昔の俺みたいにさ」

　そいつは本当に楽しそうに笑った。星の効果なのか、その笑いは何より不気味だった。人間じゃないみたいに。

「じゃあ、もう一回見るとどうなるんだろう？」

「さあ？四回見た奴はいないらしい」

　そいつはそれ以上話そうとはしなかった。良く考えたら、向こうから見ても、僕は不気味な何かだったんだろう。お互い長く顔を合わせたくない相手だった。その後その生徒と会うことはなかった。

　また風向きが変わりだしたのは、冬休みが終わり、新年になってからだ。