不気味の星

　『不気味の星』が学校中に流行りだした。多分噂を聞いた連中がダウンロードして、何度も見たことで力を手に入れたんだろう。それから身を守るために、ほかの人も連鎖的に見ることになったに違いない。
　学校はもう異様な空間だった。誰も互いの顔を見ようとはしない。誰もかれも、不気味で気持ち悪い。時々席を外してトイレで吐く人もいる。授業はろくに進まない。

　清子は学校に来なくなった。そっちの方が賢いのかもしれない。もうまともな人はほとんど残っていない。
　だんだん、不登校の人間が増えていく。清子の取り巻きも消えた。僕の次に『不気味の星』を使ったあのいじめられっ子も、いつの間にかいなくなったらしい。
　僕はただそれを観察することしかできなかった。アプリはどんなに探しても見つからなかったし、戻す方法なんてなおさら分からない。僕だって彼らの同類なのだから。

　清子から電話がかかってきたのは、そんな末期の頃。放課後で、僕はいつものように図書室にいた。そういえば、ずっと前に電話番号を教えたことがあると、その時思いだした。

『輝美が家に来る』

　しばらく考えて、清子の取り巻きの一人だと気付いた。彼女も学校に来ていない。
　仲間なのだから、別に家に訪れてもおかしくはないだろうと尋ねたが、清子は違うという。

『夜に来るの。ドアからじゃなく窓から』

「窓？いつも開けてるの？」

『開けてない。入れてない。でも声がする。光ってる』

　光っている、と聞いた時、僕の背中がちりちりと逆立った。

「光るって、どんな色？」

『どんなって、分からない。汚い虹色みたいなかんじ。色がずっと変わってくの』

　清子は不気味の星を見たことは無いはずだった。今も、その声に気持ち悪さはない。

「どこかに逃げるとか、できないの？」

『どこに逃げればいいのよ！ただでさえお母さん心配してるのに！』

　清子は怒ったようだったけど、もう僕は怖いとも思わなかった。むしろいらつく。

「ずいぶん細かいこと言うんだね。いじめてたやつに電話はできるのにさ」

　清子は黙った。怖がっていたのかもしれない。彼女からすれば僕だってバケモノだろう。
　僕はため息をついた。もう友達とは思っていないけど、見捨てるのも気が引ける。

「とりあえず部屋の明かりは消さない方がいいね。あとは家にこもっていれば」

　適当に安心させるようなことを話していると、スマホが震えた。
　画面を見る。

　星空が画面いっぱいに映し出されていた。そして極彩色の光が輝きだす。

『ねえ、スマホが光って』

「見るな！すぐに捨てろ！学校に来い！図書室にいる！」

　叫びながらスマホを投げ捨てた。清子が指示に従ったかは分からない。暗くなるまであと少し時間があった。走れば間に合うはず。あとは、図書室にでも立てこもるしかない。

　見回りの教師は来なかった。とっくに学校は崩壊している。とりあえず机や椅子を入り口集めておいた。役に立つかは分からないが、とにかく動いている方が気が楽だった。