白珠の詩 ‐しらたまのうた‐【完結】

第十歌 薄闇の中で

　寝台から身を動かし、床に足を降ろした。
　立ち上がろうとした途端、膝が崩れるように力が抜けていた。
　思わず床に膝をつく。
　すぐに立つこともままならないほどに、身が疲労していた。
　体が別物のように重く感じられる。

　ここでは魔導の力を使えない。その分を自分自身の器の中から補った結果だと悟る。
　遅れて、細かく体が痙攣する。
　クヴァイトは這って少し進み、側に据えていた椅子の座面に手をついて、何とか身を起こそうとした。
　不意に、背中が燃えるように熱くなってきた。クヴァイトは片手を椅子に預けたまま、もう片方の手を背に回し、じっと荒ぶる力に耐える。

　背に負う『ヴァンナハッサイ』が、クヴァイトの支配下を抜け出そうとしてもがいているのだ。

　今は称号として使われる『ヴァンナハッサイ』は、龍神の名だった。
　龍の名が帝国第一の剣士の称号となったのは、リベリナ帝国草創期までさかのぼる。
　当時ヴァンナハッサイは、ソーランド河を母体とし、水を司る青い龍だった。
　その龍を強力な呪で縛り、一人の剣士の身体に封じたのだ。
　爾来(じらい)、『ヴァンナハッサイ』を体に宿す剣士は荒ぶる龍神の力も共に身に帯び、帝国第一の剣士として尊ばれるようになった。
　リベリナ帝国初期から、代々受け継がれてきた『皇帝の龍(ヴァンナハッサイ)』の称号。
　称号の継承は、残酷だった。
　ただ殺戮(さつりく)によってのみ、称号は次代に引き継がれる。

　先代のヴァンナハッサイを倒した者。
　それが次の称号の継承者となる。
　どのような経歴も出自も関係はなかった。
　純粋に殺戮によってのみ、称号の受け渡しは行われる。