赤い瞳を持つ者

「そうだね。大事なことだから、アルヴァもよくお聞き」

　ミリアのどこか重い雰囲気を感じとったのか、アルヴァは真剣な顔でミリアを見つめる。

「モルガナでは、赤い瞳を持つ者は、災いの象徴である化物、という伝承があってね。それでレイヤの瞳が赤かったもので、親は迷うことなく、この子を捨てたんだよ」
「なっ！？　それは、本当なんですか！？」

　レイヤが想像していた通り、アルヴァは食いついた。そんな彼に、ミリアは教えてやる。

「レイヤはね、実はモルガナの王女なんだよ。つまり、命じたのは国王だ。それで、捨ててくるよう命じられたのは、カルトだったんだよ。でも、カルトはそんな話は信じていないから、私のところに連れてきたのさ」

「そうだったんですか。レイヤのこの美しいルビーの瞳が、災いの象徴で化物だなんて……」

　アルヴァは、レイヤの頬を優しく撫でる。

「赤い瞳が、災いの象徴で、化物なものか。赤い瞳は恵みの象徴。実際に俺は、レイヤという美しいきみを、手に入れることができる、恵みを与えられた幸福者だ」
「そう言ってもらえて、嬉しいわ。アルヴァ。……ねぇ、お願いがあるの」
「ん？　なんだ？」

　甘えるようにしだれかかるレイヤの肩を、アルヴァは抱きしめながら、問いかける。

「私の父であるモルガナの国王が、私を探してるらしいの。もしかしたら、私が生きているから、災害とか飢饉(ききん)が起きていると考えているみたいなの。だから……」
「待て。それは、レイヤの命を狙っている、ということか！？　それは断じて許されることではない！」

　アルヴァは力強く、レイヤの肩を握った。

「安心してくれ、レイヤ。きみを害するものはすべて、俺が消してあげるよ」

　レイヤのルビー色の瞳が、妖艶な赤い色を放つ。

「フフッ。ありがとう！　大好きよ、アルヴァ」
「俺は愛しているよ。レイヤ」

　ミリアは「おやおや」と思いながら、口は挟まなかった。それでレイヤが、幸せになるなら文句はないのだ。

「それじゃあ、母さん。また来るね。カルト兄さんによろしく」
「義母上も、義兄上(あにうえ)とご一緒に、いつでも城に遊びに来てくださいね」

　そう言って、二人は帰って行った。

　ミリアが後かたづけをして、一息ついていると、外から馬の嘶きが聞こえてきた。そして、戸が派手な音を立てて、開けられる。

「お兄ちゃんのお帰りだぞ！　レイヤ！」

　そこにいたのは、カルトだった。満面の笑みで両手を広げて宣言するカルトだが、彼の待ち人である妹の姿はすでにない。

「もうアルヴァと帰ったよ」

　ミリアは嬉々として帰ってきた息子に、事実を告げた。

「そ、そんな……。やっと、会えると思ったのに」

　カルトはショックのあまり、その場に崩れ落ちる。

「そんなとこにいないで、とっととお入り」
「あぁ。ただいま、母さん」
「おかえり」

　カルトは外に置いていた大荷物を、家の中に入れた。

「もう城には、帰らないのかい？」
「さすがに戦争には、巻き込まれたくないからね。国王たちは大騒ぎさ。これも全部、災いの象徴がどこかで生きているせいだって騒いでる」
「戦争が起きることに関しては、まぁ、あながち間違いではないからねぇ」

　テーブルについたカルトに、ミリアは紅茶を出してやる。そして自分のカップに、新しく注ぎ足す。

「赤い瞳を持つ者は、災いの象徴。たしかに、モルガナの人間たちからしたら、あの子は災いを呼び込んだと言えるだろう。あの子の一言で、国が滅ぶことになるんだからね」

　ミリアの言葉に、紅茶の香りを楽しみながら、カルトは笑う。

「でも、俺はよかったと思ってるよ。癪(しゃく)に障(さわ)るけど、レイヤを想ってくれてるアルヴァがいるし、フェルガの国王と王妃、それに国民たちは、レイヤを歓迎してくれている」
「フェルガ王国は、赤い瞳の本当の伝承を知っているからね。
　赤い瞳を持つ者を大切にすれば恵みを与え、邪険に扱えば災いを与える。これが本当の伝承」

　ミリアの言葉に、カルトは頷く。

「モルガナの国王は、本当の伝承を知らなかった。だから、ただ災いの象徴という理由で、レイヤを捨てることを選んだ。その時点で、モルガナ王国が滅びるのは決まってしまったんだ」
「そして、レイヤを大切にしてくれているフェルガ王国は、繁栄の道を歩むことになる。まさしく、伝承通りにね」

　ミリアは窓の外を見つめ、小さく呟いた。

「赤い瞳を持つ者は、思いのままに運命を操る。これからあの子は、どんな運命を描いていくんだろうね」
「俺はレイヤが幸せなら、家族が幸せなら、それでいいよ」
「そうだね」

　二人は小さく笑い合う。気が付くと、紅茶に映る彼らの瞳は、血のように赤い瞳をしていた。