渡る世間のモンスターたち

　「モンスターちゃん、またお腹周り大きくなったねぇ」

　雑貨店『EARTH』の他、いくつかの美容店も経営する卯月亮(うづきりょう)。店に視察に来た社長(卯月)は、店内を見回すより先に宇美を視界に入れて、案の定のニタニタ顔。すらっとした体躯の三十男は憎らしいほどの美形だが、嫌味な顔をしても様になっているのは不公平だと宇美は思う。
　宇美を最初にモンスターと呼び始めたのは彼である。社長がそうなのだから、宇美のあだ名は一気に広まってしまった。他店舗でも、宇美本人を知らなくてもモンスターというあだ名だけは独り歩きしてしまっている。
　彼は宇美の入社当時の姿を知っている。それでもこんな意地の悪いことが言えるのだ。
　また、心が空いた。昼休みは近くの丼物屋に行ってこよう。注文はもちろん大盛で、デザートも付けてもらうのだ。

　そうだ、心が空くとお腹も空くのだ。
　行こうと思った丼物屋があいにくの改装中だったので、いつもの通りコンビニで昼飯を買った。唐揚げ弁当とシュークリーム。
　店のバックヤードにはバイト店員もいて、上目遣いに一礼される。その目にもの言いたげな視線を感じて、買って来た昼飯はこれだけでは足りなかったかと宇美は思う。
　バイトに聞こえないように、宇美はそっとため息をついた。
　最近はとくに体重増加が激しい。特に腹回りと足がぱんぱんに膨れている感覚があった。このままでは百キロをオーバーしてしまうだろう。
　それは怖い。宇美だって太りたくなんかないのだ。それでも、食べることは止められない。
　その、鬱屈とした感情でさらに心とお腹が空いた。

　ふと、まだバイトがこちらを見ていることに気が付いた。確かこのバイトは新人で、井川瑞希(いがわみずき)といったか。彼女のじろじろとした視線に耐えきれず、宇美は気を逸らすために、かりかりに揚がった唐揚げに大口でかぶりついた。