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青白く、所々紫の斑点腕に注射針を刺す。すこし弾力のある肌は、なんなく針を受け入れた。
打ったそばから聞くわけもなく、藤田はただただ、ウゥウゥと唸るだけだった。
「これで効いてくれないと、死ぬ人がいっぱいいるのよ」
話しかけたって、意味がないのは分かっていた。この空間で、笹川と藤田、たった2人きり。そのひとつひとつの応答に、どうか答えてくれまいかと願いながら。
「すこし話しましょうか……」
藤田の寝転ぶベットに、パイプ椅子を寄せた。藤田が暴れても届かない範囲に椅子を置く自分が、保身的に、冷たい人間に思えて、すこしだけ、ベットへ近づけた。
「藤田さん、内閣総理大臣の秘書なんでしょう？」
“だったんでしょう”そう言ってしまったら、酷な気がした。意思疎通も取れなくなってしまった藤田に対しても、言ってはいけない気もした。ひんやりと冷えたその部屋に、手枷とベットフレームがぶつかる金属音が嫌に響いていた。
「私はテレビでしか分からないけれど、結構無茶する総理じゃない。法案押し通したり……大変だったでしょう」
そんなことないですよ
きっと藤田ならこういうであろう。手元にある顔写真は、とても穏やかな男性だから。当たり前に返事は無く、まるで本当の会話のように笹川の幻想だけが返事をした。
「その若さで総理の右腕ですもの、すごい手腕なんでしょうね」
いやぁ、総理がすごいんですよ。自分なんて、全然。
「……あなたの、ご主人様、いま大変そうよ」
……そうらしい、ですね
「早く答えを出せって、急かされてるみたい。」
そうですか
「秘書を噛ませて、実験台にさせてる、切り刻んでる、人権侵害、倫理違反……マスコミは騒いでるみたい」
切り刻んでるですか、まるでフランケンシュタインだ
「“なにをモタモタしてるんだ”」
世間一般の声は、そうでしょうね
「……“なにを守ってるんだ”」
そう言われてるそうよ、と笹川は呟いた。
国民第一に考えたら、いいんです
「あたなが今起きてくれないと、総理の頑張りが、守ったあなたの場所が、なくなってしまうわよ」
ガタガタと、痙攣によるベットの軋む音だけが響く。
「いま効いてくれないと、あなたの頑張りだってパアなのよ」
なにを綺麗事を。藤田の頑張りにかこつけて、自分が報われたいだけなのだ。分かってる。笹川は、自分が一番ずるいのは分かっていた。
いきなり立ったため、パイプ椅子がカシャンと倒れる。
「お願い」
藤田に、一歩近付く。
「あなたが頼りなのよ」
こう願いを乞いなおっていれば私たちは必要ない。そんなの、笹川が一番よく分かっていた。
「藤田さん」
防護服も着ていない、笹川は、今までで一番藤田に近付いた。ガラス玉のような目は、静かに笹川を向いていた。
先ほどまで痙攣していたというのに、シンと静かになった。スウスウ、と寝息のような呼吸まで聞こえた。
まるで笹川の声に耳を傾けているかのような目に、笹川は少しだけ、期待してしまった。
「藤田さ……」
「笹川さん！」
突然、ベッドから離された。森宮が引き離したのだ。開き切った目をひとつ瞬くと、目蓋の裏に乾燥した眼球が張り付くのが分かった。
「森宮さん」
「笹川さん、感染したいんですか？！」
ふとみた藤田は、いつもの通り、唸り、痙攣し、頭を振り回してきた。
「1度、静かになった気がして……」
「何を……」
勘弁してください……笹川は、ただ暗い部屋で、森宮に抱きしめられたままだった。
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