七殺星 流狼戦記

十三 金幕 －１

「なにっ！」

「むむっ」

　俺の声に、地球王も振り返る。
　噴火か？　いや、何かが違う。
　地揺れも音もなく、彼方に聳(そび)える峰々の影の上で、ただ橙色に輝く光の雫だけが沸き立つよう躍っている。
　それだけじゃねえ。稜線に沿って光の筋が左右に伸びて行き、更にはその光が頂を越え、こちら側へも溢れ出して来くる。
　まるで煮え滾る光が、この山塊全てを飲み込もうとしているかのようだ。
　そして湧き上がる光の飛沫のど真ん中から、巨大な火柱が立ち昇ろうとしていた。

「ぬわははははっ！　とうとうやったぞ！
　見よ、あれこそ紛れもない地脈の息吹！　不二の産声に他ならぬ！」

　だが！

「違う！　よく見ろ、あれは噴火なんかじゃねえぞ！　あれはっ！」

　そう。地を圧倒し天空を照らす神々しいまでの光の塔、それはただの火柱などではなく、明らかに生き物の動きをしていた。

「龍神か……」

　振り翳す鋭い鉤爪。
　蛇のようにくねる胴。
　そして天に向けて大きく開いた顎の下には、一際鋭く輝く宝珠を掲げている。
　余りにもデカすぎて感覚がおかしくなっちまっているが、確かあの腕一本でさえ大穴と同じ太さ、村一つ分もあったはずだ。
　それを思えば、あの姿そのものが不二の山と大差ない大きさだということが判る。
　しかもあそこに見えているのは、せいぜい胸から上の部分だけだ。全身を現わしたら、いったいどれほどのものになるのか。

　駄目だ。あれはもう……、人間の手に負えるような代物じゃねえ……。

　龍神はそのまま天に昇ろうとしているのか、それともそこに留まるつもりなのか。時折、首を振るようにして身をくねらせる。
　その度に、広大な山脈の上に光の飛沫が躍った。

「おおおお……」

　地球王が歓喜に眼を輝かす。
　完全に隙だらけだ。今こそこいつをぶっ飛ばす好機。
　には違いねえんだが、俺自身もこの光景に度肝を抜かれ、頭の芯まで痺れちまっていた。
　指一本動かすどころか、眼を離すことすら出来やしねえ……。

　天を仰ぐ龍神の頸部で、宝珠が更なる輝きを放つ。
　同時に、山塊全体が一気に光で溢れ返った。
　彼方にそびえ立つ峰々は完全に溶け崩れ、姿を消す。代わりに湯が沸き立つように、光の飛沫が躍り狂っているのが見える。
　あれは一体何なのだろう。溶けた岩のように見えるが、それにしても輝きが強すぎる。それとも、あまりの高温のせいでそう見えているだけなんだろうか。
　そしてとうとう、湧き出した光は村近くにまで達し、峠を越えてこちら側へ溢れ出して来た。

　津波のように。遠目には遅い足取りに見えるが、間近で見れば怒涛の勢いに違いねえ。
　山を下り切れば、あとは遮る物など何もない。すぐにここへも押し寄せて来るだろう。
　あのそびえ立つ山々の全部が溶けて流れ出したとすれば、ここら一帯どころか、どこまで被害が広がるか見当もつかねえ。
　逃げようにもとても逃げ切れるもんじゃねえ。村も、畑も、野も川も、全てが飲み込まれ、押し流される。