七殺星 流狼戦記

十三 金幕 －２

「くそ……。今度こそ、これまでか」

　諦めかけた、その時だった。
　村に程近い麓の一角から、突然火柱が上がった。

「なにっ！」

　その火柱は渦を巻きながら天空まで一気に伸び上がると、光の津波の前に立ちふさがるように、大量の火の粉を撒き散らせながら聳(そび)え立つ。
　あの場所は確か……。
　そうだ、あれは火なんかじゃねえ。力任せとも言える圧倒的な輝きで闇を押し退け、辺りを昼間のように煌々と照らし出す、あの金色(こんじき)の光は！
　蓬子か！！

　驚愕に眼を剥く俺の前で、その光の柱は幕を張るように、横に大きく広がり始めた。
　あの本堂の中で見た光の靄にも似た、仄かな煌めき。金色の薄幕が、村と山を隔てるように広がって行く。
　もしやあれで龍神の山津波を遮ろうというのか。だが果たして、あんな物で防ぎ切れるか。

　そんな俺の心配を余所に、金色の薄幕は更に広がって行く。
　どこまでも、どこまでも……。あっと言う間に地平の彼方から彼方まで伸びて行き、端が見えなくなっちまった。
　まさか、この山塊全部を囲っちまうつもりか？！

　俺の脳裏に、昨夜の撫子の言葉が過(よぎ)る。

『首尾よく我らが地球王を倒せば、それで良し。
　じゃが万が一それを果たせず龍神が暴れ出す事態となった時には、これに対抗できるのは蓬子だけじゃ』

　あいつ、本気で龍神とやり合おうってのか……。

　そして遂に、橙色の怒涛と金色の幕が激突した。
　薄幕を通して、向こう側の様子もよく見える。
　山津波は、幕に達すると硝子の壁にぶち当たったように大きく撥ね返り、激しく乱れ狂った。
　薄膜はその華奢な見た目とは裏腹に、山をも越える怒涛に襲われてもビクともせず、里を目前に、金と橙の入り混じった光の絶壁を形作る。
　どうやら山津波は光の薄幕を越えることは出来ねえようだが、その代わり壁の内側で嵐の海のように激しく波打ち、大量の飛沫(しぶき)を飛ばした。

　その内の幾つかは遂に壁を越えてしまい、こちら側に降り注いだ。
　遠目には小さな飛沫程度と思われたが、そいつは地に落ちると大音響を響かせて炸裂し、野や畑に大穴を開けたうえ、広範囲に炎を撒き散らした。
　ちくしょう、やっぱりあれは溶けた岩じゃねえか！
　しかも元がデカすぎるから感覚がおかしくなっちまっているが、あれ一粒が家の二・三軒分はある。
　雫の一滴でさえあの威力。これであの山津波が丸ごと押し寄せてきたら、ここら一体、いや国の半分が火の海に沈む。

　俺は思わず地球王を睨み付けた。
　このクソ猿め、何が不二の山だ。それどころの騒ぎじゃねえだろ、この大馬鹿野郎が。

　だが立ち塞がる金色の壁は、膨大な量の光の波に押されながらも、微塵の動揺も見せちゃいねえ。
　薄膜どころか、十里四方にも及ぶ広大な土地を丸ごと囲い込み、煮え滾る岩と龍を封じて漏らさぬ巨大な鉄鍋と化していた。