七殺星 流狼戦記

十四 巨人 －１

　やがて、何処からともなく地鳴りが響いてきた。
　彼方では、龍神が大きく身奮いをする。
　大地はこれから起きることを予感してか更に激しく揺れ、大気までもがビリビリと怯えを見せる。
　そして龍神が空に向けて大きく口を開き、遂に天に昇ろうとその肢体を宙に飛び立たせる……。
　かに見えたが。

　龍神は少し上がった所で止まり、すぐに下に降りた。
　そして再び昇ろうとし、またそこで止まる。
　それから、激しく身をくねらせ始めた。
　何をしているんだ、あれは。まるで誰かに抑え込まれて暴れているみてえに見えるが……。

　抑え……込まれて……？
　まさか！

　あまりの光の乱舞によく見えていなかったが、改めて眼を凝らしてみると、橙色の龍神の体に、少し色味の違う何かが絡みついていた。
　いや、絡みついているというか。その何かは龍神の背後に寄り添うようにそびえ立ち、二本の腕で龍の胴体を抱え込んでいるように見える。

　馬鹿な……。俺は自分の目を疑った。
　いくらなんでも、あり得ねえ。
　龍神と変わらぬ、不二の山にも届くほどに巨大な金色の光の塊。それは紛れもなく、人の形をしていた。

　龍神が金色の人影から逃れようと激しく身悶えする。その周りでは橙色の光が波打ち、大きな飛沫を上げた。

「ゴオオオオオオ……！！」

　遂に業を煮やしたのか、龍神が天に向けて咆哮を放つ。
　その雄叫びは大気を震わせ、雲一つない星空に突然の稲妻を走らせた。
　空が割れる程の雷鳴と共に全天が閃光で満たされ、昼間のように輝く。そして次の瞬間、宝珠が一際鋭い輝きを放つと同時に、天を覆う雷光の全てが金色の人影に襲い掛かった。

　太陽が炸裂したような爆発的な光と大音響が、世界を揺るがす。
　なんてことだ、金色の人影はそれでも倒れねえ。
　が、流石にたじろぐように体を反らしたその隙に龍神は腕を振りほどき、身をよじって人影に襲い掛かった。
　人影は崩れ落ちそうになりながらも二本の腕で龍神の二顎を掴み、猛然と押し返そうとする。
　橙色に輝く龍神と、金色の巨人。満天の星空の下で、天にも届く二つの巨大な光は互いを従えようと激しく争った。

「何なのだあの化け物は！　あのような力、儂は知らぬぞ！
　この星そのものの力の具現である龍神と互角に戦う力など、あって堪るものか！
　認めぬ！　儂は認めぬぞ！」

　俺だって信じられねえ。
　蓬子……、まさか本当にお前なのか……。