レーベは笑う

る

「コーヒーもう一杯頼む？」

冷めてしまったことを気にして、玉井さんはそう言った。

「大丈夫だよ。」

僕の声は再び弾力を取り戻していた。こすった眼のふちがひりひりと痛んでいる。

「私、橘君を連れていきたいところがあるんだ。」

玉井さんがパンケーキを食べ終えてすぐそう言った。「あ、今日じゃないよ」と彼女は慌てて付け足した。

「どこ？」
「それは内緒」

「ええ、どこだろう」
「ここからすごく遠いんだけど、一緒にバイトの休み取らない？」

一緒に、という言葉に少しドキッとした。

「いいけど…」

「じゃあ、きまり。再来週のシフト希望の提出、明日までだし、調節しよ」

そういうと、玉井さんはかわいらしい手帳を取り出した。

「店長には申し訳ないけど、このへんかな」

玉井さんは手帳のカレンダーを僕に見せながら指をさした。

「え、二日間も？」
「うん。一泊二日で行きたいの」
「泊りで行くようなところなの？」
「そう。いやだ？」
「いやじゃないけど…」
「けど？」

玉井さんがそっと僕の顔を覗き込む。

「女性と二人って緊張するなと思って」

僕が口ごもりながらそう言うと、玉井さんは声を出して笑った。

「まったく、橘君はシャイだねえ。大丈夫、ホテルの部屋は別にしよう」

彼女の二重の目じりが少し艶めかしく見えた。

「あ、橘君、ちょっとエッチなこと考えたでしょ」

「そ、そんなこと考えてないよ！」

　声が裏返ってしまった。頬が熱くなるのを感じる。玉井さんは僕を見ながらニヤニヤしている。彼女を直視するのがどこか恥ずかしくなった。

「とにかく、この日で決まりね。ホテルとかの準備は私に任せて」

「そんな悪いよ」

「いいのいいの。私が無理やり誘ってるんだし。気にしないで」

　玉井さんは可愛らしい笑顔を浮かべそう言った。僕は彼女の言葉に甘えることにした。

「じゃあ、そろそろ行こうか」

玉井さんは手を軽くたたき、息を吐いた。僕はコーヒーを飲み干し、ティッシュで口を吹いた。ティッシュに着いたパンケーキのベリーソースの鮮やかな紫色はこの先一生忘れることができない気がした。