レーベは笑う

自分

　
　僕はどんよりとした表情の村本さんに小さく挨拶をして外に出た。

　空には薄い雲が膜を張っていた。まだ少し明るいが、ところどころ淡い街灯が点灯し始めている。舗装が不十分の歪な道路を歩いていると、段々と辺りから自然の光が消え、人工の光の存在感が増してきた。

　駅の近くの公園に差し掛かった時、公園のベンチに人影を見つけた。よく見るとそれは梓ちゃんだった。曲がった背中が、暗闇に寂しく馴染んでいた。
　一瞬躊躇したが、僕はそっとベンチに向かった。
「梓ちゃん」
声をかけると、梓ちゃんは俯かせた頭を勢いよく上げた。彼女の瞼が少し腫れている。
「晴さん？」
バイト中の彼女からは想像のつかないほどか細い声が、淡い街灯の下で震えた。

「どうしたの、こんなところで」
僕がそう聞くと、彼女は僕から少しだけ目を逸らした。
　次の瞬間、彼女は小さな声で笑い始めた。
「こんな安いココア一つに騙されたんです」
彼女は突然そう言った。手には缶のココアが握りしめられている。僕は黙ってココアを握る彼女の手の甲を眺めた。

「話してもいいですか」
彼女はそう言うと寂しい瞳で僕を見た。僕はそっと頷き、ベンチに座った。

「本当は私、失恋したんです」
「なんとなくわかるよ」
僕がそう言うと、彼女は小さく微笑んだ。
「大学の先輩で、すごくイケメンでみんなの人気者って感じの人なんですけど…」
そう言って彼女は一つ息を吐いた。そして冷たい空気を弱弱しく吸った。
「その人にココアを買ってもらったんです。私たったそれだけで、きゅんとしちゃって。気づいたら恋してたんです」
「イケメンの力はんぱないね」
「そうなんです。それで、何度も何度も誘ってやっとこの前ご飯に行ったんですけど、その日に、失恋したんです」
「フラれたの？」
「いや違います。その先輩がどんな人か、分かっちゃったんです。なんというか、晴さんにこの話するのは気が引けるんですけど…」
「実はある程度光枝さんから聞いてる」

僕がそう言うと梓ちゃんは大きな目を開けて僕を見た。
「光枝さんが？」
「うん。村本さんと最近梓ちゃんの元気がないって話をしてたら、光枝さんが話してくれたんだ」

僕の言葉に合わせて、梓ちゃんは寂しげな笑顔を見せた。そして溜息をつくと、手に持っていたココアをベンチに置いた。
「私、本当にバカだなって思うんです。こんなココア一つに騙されて」
梓ちゃんの声が微妙に揺れ始める。

「結局、先輩の前で裸になりました。裸になってすぐに、自分何やってるんだろうって思ったら涙出てきて。すぐに服着て家を飛び出たんです」
「それが梓ちゃんのいう失恋？」
「そうです。なんというか、自分に失恋したような気分です。そんな軽い女じゃないって思ってたのに、裏切られました自分に」
「自分に失恋って、素敵な表現だね」
「変な気を遣わないでくださいよ」
梓ちゃんはそう言って笑った。寂しさがほんのり香る彼女の笑顔はなぜか美しく見えた。

「光枝さんとか同じサークルの同期何人かに相談したときに大反対されたんです。単純すぎるって。それを無視した結果がこれです」

彼女は小さくべそをかき、俯いた。僕はすっかり暗くなった沈黙の空気を一息吸うと、光枝さんの姿が思い浮かんだ。

「光枝さん、心配してたよ」
「え？」

「光枝さんってわかりやすいんだ。梓ちゃんのことを心配しているのが表情にはっきり出てた」
偉そうなことを言ってしまった、と少し後悔する。けれど嘘ではなかった。

「私、本当にばかだなあ」
梓ちゃんの震える声が闇の中に響く。その声はもう少しで涙に濡れてしまいそうな気がした。

　その時、梓ちゃんの携帯が鳴った。画面の見た彼女の顔が歪んでいく。次の瞬間には、大粒の涙を流し、顔をしわくちゃにしていた。

『梓、何か辛いことあったら俺に何でも相談しろよ』

　梓ちゃんが見せてくれた画面には、光枝さんからのメッセージが映っていた。男臭い絵文字から不器用さが垣間見える。その不器用な文が、梓ちゃんの傷ついた心を優しく包んだようだった。

　梓ちゃんの嗚咽が公園に響く。通り過ぎる人たちの視線が僕たちに絶え間なく注がれた。こんな時、僕はどうするべきなんだろう。いくら考えても答えはでず、ただ彼女の涙を拭う姿を見つめることしかできなかった。
「あのひとバイト中じゃん。いけないんだあ」
彼女の振り絞られた声が優しく耳に流れてくる。彼女の手の甲に塗られた涙は、闇の中でキラキラと輝いていた。