言の葉の樹の

「バケモノの定義？」
およそ、ヒトの半分程はありそうな体躯の梟(ふくろう)が
金糸雀色(カナリアいろ)の眼を丸く光らせ、言葉を発する。

「そうだ。君にとってのバケモノとは？」
一見、ヒトと変わらぬ姿形の女が言う。
だが側頭部からは、山羊のそれとよく似た角が
下方向に向かって大きな弧を描いている。

暗く、青く、静かな夜の。林檎の樹の上で。
『ヒトならざる』 ふたりが互いを見やる。

風が小さくざわめき傍(かたわ)らの小枝を揺らすと
梟はその先端に掛かかっているティーカップを
羽根先で軽く押さえながら、論じ始める。

「殺意が定かでない者…ですかね。」

「定かでない？」

「ええ。明確な殺意をもって相手の命を奪うのなら
それはただの『捕食または生存競争によるもの』でしょう。
最も原始に近い生物の我々だけでなく
リズベル、貴方の様な魔の者であっても
ヒトであってもそれはどの種族も同じなはず。」

「そうだな。捕食無しに生きる生物は存在しない。
まぁ植物だけは微妙な立ち位置だが…。」

「奪う理由は、純粋に空腹を満たす為だけで無く
快適そうな住処(すみか)を手に入れる為でも
縄張りの拡大でも、狩の練習でも何でも良い。
相手の意思とは何ら関係の無い一方的な殺戮(さつりく)。
それは自分自身の生存を優位に保つ為の行為。
その行為自体は、すべての生物が行っている。でしょう？」

梟は威厳(いげん)に満ち溢れた表情で淡々と述べる。

「あぁ。人間だけはそこに善と悪という無意味な概念を
付け足したがるが…戯れ言でしか無いな。」

憫笑(びんしょう)するリズベルに、深く頷く梟。