悪役令嬢の使用人

第42話 お目見え

　お嬢様はエリス王女と並んで話をしていた。時々他の令嬢も挨拶に訪れて、その度にお嬢様は緊張した面持ちで応対をしている。
　暫くそうしていると、王女は人垣の中に誰かを見つけたようで、「ちょっと失礼、挨拶してくるわ」といって颯爽と歩き出してしまった。その後ろ姿を眺めながら、お嬢様はずっと我慢していたらしい長いため息をはく。

「わたくしも、少し席を外すわ」
「それではこちらに。木陰がありましたので、休憩いたしましょう」

　会場から少し離れた庭の一角にベンチがあった。木陰になっていて、ベンチに座ると目の前には噴水を見ることができる。
　マリーは会場から飲み物をもってきて、ベンチに座るお嬢様に差し出した。

「エリス王女、不思議な方ですよね。あんまり王族らしくないというか」
「ええ。彼女は昔からああだったわ。連絡を絶っていたこと、すいぶん怒られてしまった」

　お嬢様は困ったような顔をしていたが、どこか嬉しそうだった。

「あんなことがあっても、わたくしのことを心配してくれている人もいたのよね。それなのに、わたくしは自分からその縁を切ろうとしてしまった。申し訳ないことをしてしまったわ」

　グラスの淵をそっと撫でる。
　エリス王女にずいぶんとお叱りを受けたようだ。でもそれは、お嬢様を大切に思ってくれているということ。それはお嬢様にもきちんと伝わっている。
　マリーはほっとしたように微笑んだ。

「エリス王女とも、また親交を深めていけるといいですね」
「そうね」

　お嬢様はグラスに口をつけた。

　そのとき、心地のいい風とともに柔らかい声がした。

「懐かしい人が来ていると聞いてきてみれば、本当のようですね」

　お嬢様ははっとして、グラスをマリーに押し返し立ち上がる。その表情には緊張が走った。
　声の主は美しく微笑む。

「何年ぶりですか、レイチェル嬢」
「ご機嫌麗しゅう。ルイス殿下」

　ドレスの裾をつまみ、深く頭を下げる。男は頷いて笑った。
　ルイス・フォン・アルベルト。
　この国の第一王子だった。