悪役令嬢の使用人

第64話 美しいフォーム

　宮廷図書館からの帰り道、私たちは屋敷に戻る前にいつもの街で馬車をとめた。もう日暮れ間近だ。どこかの家から晩ご飯のいい匂いが漂ってくる。
　広場で遊んでいた子どもたちが家に向かって走っていくなか、見知った金髪の少年が歩いていた。

「あ、レイチェル様、リーフさん。こんばんは」

　レオンは私たちを見つけるとぱっと表情を明るくさせた。腕にはパンパンに膨れた麻袋が抱えられている。中からはこぶし程の大きさでオレンジ色の果実がのぞいている。

「お二人は今日も図書館に行ってらっしゃったんですか？」
「そうよ。レオンはまた収穫のお手伝い？」
「はい。今日はいっぱい取れました」

　オレンジ色の果実はナツフグの実というそうだ。街を出たところにある森の奥に群生しているようで、この時期に一斉に実をつけるらしい。芳醇な香りがして、その実を噛むと果汁があふれて甘みが口いっぱいに広がるという。

　レオンは麻袋から三つ実を取り出すと私に手渡した。

「よかったらどうぞ。お留守番をされているマリーさんの分も」
「いいんですか？　ありがとうございます」
「いえいえ。ナツフグはあまり貴族の方は食べないと思うんですけど、レイチェル様はこういうのお好きですよね」

　人懐っこい笑みを浮かべるレオンにお嬢様は笑ってお礼を言った。

「ありがとう。見慣れない食材にはつい興味がわいてしまうの」

　ありがたくいただくわ、とお嬢様がいう。レオンは照れくさそうにはにかんだ。

　そのとき。

　和やかな空気を切り裂くように、きゃあっと女性の悲鳴が響いた。
　声のした方をみると、一人の婦人が倒れており、側を走り去る男の姿が見える。その男の手には不似合いな婦人用の巾着。私の巾着が、と女性が叫んだ。

「リーフさん、すみません、ちょっと持っててください」
「え、ちょっと、――おもっ！」

　男の姿を目でとらえるなり、レオンは私に麻袋を押し付けた。あまりの重さに落としそうになりながら踏ん張っていると、レオンは袋の中から一つの実を取り出して男めがけて投げた。

　美しいフォームで投げられたナツフグの実は、ゴンっと鈍い音とともに男の頭部に命中したようだ。
　レオンはすばやく走り寄って男の腕を捩じ上げ、地面に押し付けた。巾着を取り返すと婦人に渡して、騒動を聞きつけてやってきた街の自警団に男を引き渡す。あっという間の仕事だった。

「相変わらずの身体能力ね。手際もいいわ」
「ええ。ここにディーがいたら、美しいってまた騒いでいたでしょうね」

　実際、レオンの身のこなしには無駄なところがなくて、見ていて爽快なほどだ。芸術、といえるのかは分からないけれど美しいとは思う。

「わあ、リーフさんすみません！　重いですよね」

　戻ってきたレオンは私を見るなり平謝りしながら麻袋を抱えた。ふっと手から重みが消える。小柄な体型ながら、レオンは麻袋を軽々と抱えてみせた。

「そろそろ腕が限界だったので助かりました。ご婦人は大丈夫でしたか？」
「怪我はないようです。荷物も取り返しましたし、男は自警団にお任せしたので、あとはどうにかしてくれますよ。――レイチェル様、どうかしましたか？」

　お嬢様は私たちのやり取りをじっとみて、何事か思案していた。そして改めてレオンをみると、一つ頷いて微笑んだ。

「やっぱり、騎士はレオンにお願いしたいわ」

　突然の言葉にレオンはぱちくりと目を瞬いた。