ロストアンガー

4 罪

「あら、真田さん、タバコ吸うんですね」
　店の裏でこっそりタバコを吸っていると、急に声をかけられて、俺は反射的にタバコの火を消そうとした。
　高校生か、俺は。
　思いとどまって、顔を上げる。
「矢島さん。店長には黙っといてくださいよ」
　そう懇願すると、冴子は「ふふっ」と笑って俺の横に座った。
「わたしにも下さい」
　そう言って、手の平を差し出す。
　俺は面食らって、「は？」と言ってしまった。思わず目が彼女の腹辺りを見てしまう。
「……吸ったことあるんですか？」
　俺がそう訊ねると、冴子は首を横に振った。
「じゃあ、止めといたほうがいいですよ。吸えるようになっても、いいことないし。金と健康が失われるだけ」
　冴子はムッとしたように、口を尖らせた。そういう表情もできるらしい。
「じゃあ、真田さんもやめればいいじゃない。こんなとこで、コソコソ吸って。高校生じゃあるまいし」
　やはり、そう思われていたらしい。
「俺はもう無理。吸わないと、ストレスで死んじゃう」
　そう言うと、冴子は急に真顔になった。
　しばらく黙った後、ポツリと言った。
「じゃあ、やっぱり吸っとけばよかった」
「え？」
「わたしも死んじゃうわ」
　俺はまじまじと冴子を見た。
　俺はアキラじゃないから、見ただけで彼女がバケモノだとは分からないが、確かに冴子はロストアンガー施術を受けたバケモノだ。
　バケモノは自殺出来ない。
「……なんか、悩みがあるんですか？」
　何気ないふうを装って、そう訊ねてみる。
　吹いた煙が景色に解けていった。
　冴子はほんのり笑った。だけど、その目は凍っていた。変に歪んでしまった感情が、瞳に現れているような、凍り付いた目。
　これがアキラの言う「バケモノの目」だろうか。
「悩みって言うか、罰ね。これから罰が下されるんです。罪は罰で贖わなければならないでしょう？」
　罪と罰。
「罰って……」
　言いかけたところで、店長が俺を呼ぶ声が聞こえてきた。
「あ、戻らなきゃね」
　冴子に言われて、仕方なく俺も立ち上がった。
　罰。
　今から何が起こると言うのだろう？
　俺の見ている前で、冴子は自分の腹を一瞬触った。
　罰、という言葉に、俺は眩暈がした。