110人が本棚に入れています
本棚に追加
樹の国の宮城から都までは、他国の領土を通りながら、一月程の旅になるそうだ。
また馬車の旅になる氷刃のことを心配していたが、昼休憩の時には餌を食べていたようなので、伸座究と一緒に胸を撫で下ろした。
同じく莉堵のことも周りからは心配されていたようだが、こちらは完全に気持ちの問題だったので、食事はきちんと食べるようにした。
何事もなく夕方を迎えて、国主の別宅の一つに入ると、夕食に湯殿にと忙しく熟して、氷刃の様子を見に行けたのは、周りが寝静まってからだった。
伸座究も獣舎から引き上げた後のようで、辺りには人の姿もなかった。
小さな灯りを持って獣舎に入って行くと、気が付いた氷刃がのそりと起き上がって、檻の淵に寄ってくる。
檻の隙間から手を入れて莉堵は氷刃の頭を撫でた。
「ごめんね。来るのが遅くなっちゃったわね。」
小さく声を掛けると、氷刃も小さな声で甘え鳴きをしてきた。
「伸座究が寝ちゃったから、檻は開けて貰えないわね。また、明日の朝早く来るから、今日はもう寝ましょうね。」
莉堵はそう言って、檻の隙間から手を抜いた。
振り返ると、獣舎の入り口に月を背にして誰か人が立っている。
莉堵ははっとして、身を震わす。
暗くて誰かは分からないが、背筋が寒くなるような気がした。
「誰？」
声を掛けると、その人影は無言で獣舎の中に入ってくる。
莉堵は灯りを握り締めて、いざという時の為に身構える。
だが、人影は灯りの届くぎりぎり手前で立ち止まって、莉堵の前に膝を突いた。
「お迎えに上がりました。野の国の一ノ姫様。」
恭しく口にしたその声は、座惟摘のものだった。
呆気に取られて答えられずにいると、座惟摘は立ち上がった。
「これより、野の国へお逃げになるお手引きを致します。」
言うなり、座惟摘が莉堵の手を掴んだ。
「待って。貴方は一体誰なの？ 私は、野の国の姫じゃないわ。」
野の国の姫だったのは母親で、莉堵ではない。
第一、野の国は地の国に攻め滅ぼされて、もう存在しない筈だ。
「貴女は、何もご存知ない。このまま、皇帝に捧げられてはならない。緯緒様は、だから地の国に甘んじられた。」
緯緒は、莉堵の母親の名前だ。
「貴女は、野の国の当代の一ノ姫だ。皇帝の子を産んではならない。」
座惟摘の言葉は、いつも通りさっぱり意味が分からない。
「どうして？ 野の国はもう滅んだのでしょう？ 一ノ姫というのは何？ でも、私は都で渡津依様に会わなきゃいけない。皇帝陛下のお子様を産むことには、多分なりそうにないし。」
疑問を並べて、こちらの主張をしてみると、座惟摘は口を閉ざしてこちらを窺うように見つめて来る。
莉堵は、瞬きを繰り返す。
「貴女は、多くを惹きつけ過ぎる。選び間違えてはならない。」
座惟摘はそう告げると、莉堵の手を離した。
「またいずれ、お迎えに上がります。」
そう残して、座惟摘は踵を返すと、足音も立てずに獣舎から走り出て行った。
振り返ると、檻の中の氷刃は身を伏せて目を瞑って寝息を立てている。
今あった出来事が、現実味を失って行く気がした。
座惟摘は何者で、野の国の一ノ姫とは何を意味するのだろうか。
檻に凭れて足元を見つめながら考え巡らすが、何も知らないと言われた通り、莉堵の中には答えがない。
それに、彼の口振りでは、莉堵が皇帝の子を産まなければ問題ないというようにも取れた。
ならば最悪、一度は後宮に入ることになっても、何とかなるのではないかと思えて来た。
莉堵は檻から身を離して、獣舎の入り口に向かう。
明日にでも、伸座究に座惟摘のことを訊いてみようと心に決めた。
最初のコメントを投稿しよう！