吸い込まれる

僕がその女の子に出会ったのは、学校の帰り道のことだった。

中学に入学したばかりだった僕は、同じ小学校出身の人が少なかったこともあり、なかなか友達ができなかった。その日も、いつまで経っても着慣れない制服を窮屈に感じながら、一人でうなだれるようにして歩いていた。学校のことで頭がいっぱいだった僕は、自分が話しかけられていることにも気がつかなかった。

「……ん。……ちゃん。お兄ちゃん」

「……うわっ？」

いきなり制服のブレザーの裾を掴まれた僕は、とび上がるほど驚いた。心臓をバクバクさせながら目を向けると、女の子が自分を見上げていた。七歳くらいで、髪の毛を二つに結んでいる。くりっとした目が印象的だ。

「お兄ちゃん、元気ないの？」

女の子は少し首を傾げながら聞いてくる。

「えっと……まあ、うん……」

状況をいまいち飲み込めず、戸惑いながら僕が答えると、女の子はにっこりと笑った。

「じゃあ、わたしの部屋を見せてあげる！たからものがたくさんあるの」

そう言うと、女の子は僕をぐいぐいと引っ張り始めた。どうやら僕を自分の部屋に連れて行って、元気づけようとしているらしい。なんとなく小さな子どもの手を振り払うのは躊躇われる。しかし、

「……ここ、どう見ても空き家だよなぁ……」

僕は力なく引っ張られながら、まさに連れ込まれようとしている家を見て呟いた。