僕は紅茶が嫌いだ

カラコロカラ
「ごめん遅くなった。」
「ううん、今来たとこ。」
　いつものお店のドアが開き、彼女が入ってきた。
　僕は時間に厳しいので、いつも僕が待たされる。
　これは、いつもの決まり事だけど、それも今日で終わることはお互い
わかっていた。

　高校生までお勉強一筋で、大学デビューを果たした僕は社会人になっていた。
　地元に帰ってきたこともあり、学生時代みたいにもう馬鹿はできない。女遊びなんて、もっての外だ。
　彼女とは仕事で知り合った仲だが、その春、入社したばかりで、仕事が忙しく、なかなかデートの時間が取れない。
　社内恋愛禁止はなかったけど、お互い、関係がばれるのに気をつかっていたのも事実。
　部署は違うので、たまに会社のイベントで顔を合わすことはあるが、
お互いそ知らぬふりをしなければならない。
　長い黒髪のスレンダー美人の彼女は人気があるので、社員はもちろん
お客さんにもチヤホヤされる。
　それが、僕にはガチで面白くなかった。
　自慢に思ったり、誇りに思えるほど大人じゃなかったんだ。
　かと言って、人目を避けたたまのデートの時に、それを口に出すのは
僕のプライドが許さなかった。ガキだったんだね。
「言いたいことがあったら、言ったらどう。」
　それが、かえって彼女の機嫌を損ねたのも事実。

「　〇〇さん（僕の本名）と一緒にいるとこ見たけど、あなたたち
　　つき合っているの？」
　会社の同僚に聞かれても、笑ってごまかすことができない真面目な
性格だった。

　ぶっちゃけ、僕、遠距離恋愛の彼女がいた。
　だから罪悪感もあり、彼女に対して心底踏みこみきれないところが
あった。

　女の勘は、鋭い。
　きっと、見破っていたに違いない。

　当然、別れが来る。
　その時、僕はコーヒーのホット。
　彼女は紅茶、レモンテイーだった。

　別れ話の内容は、省く。
　思い出すだけでも、悲しくなるから。
　心が切なくなる。

　すべて、僕が悪い・・・・。

　彼女が泣きながら帰って行ったあと、僕は彼女の口紅がうっすら付いたカップを暫く眺めていた。
　無言で・・・・。

　その日は、僕は国道沿いのバッテングセンターで、色々なことを、
思い出すだけでも恥ずかしくなることを叫びながら、ひたすらボールを
打ちまくった。
　手にまめができるくらいにだ。

　次の朝は、全身筋肉痛だった。
　やけ酒を飲みすぎて、二日酔いもひどく、頭が痛かった。
　何より、心が痛い。

　その日から、僕は紅茶が大嫌いになった。