暗い海の底から

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「佐伯　えり子と申します」
　今日も異業種交流会に参加し、何人もの人の前で、そう名乗った。
　この名前になって、何年たつだろう。
　自分でつけたのに何だが、けっこう気に入っている。

　私は探していた。
　次のターゲットを。

　会場の人波の中をゆっくりとたゆたう。
　サテンの紅いドレスは、一足進むごとに一瞬脚に絡み、スルリとほどける。その絡む一瞬に、体の線が際立つ。それは、計算済みだ。
　微笑みを浮かべ、時には大袈裟に相槌を打ち、反応を見る。

　そして、遂にみつけた。
　彼は、南純平といった。
「まあ、コンサルタントをされているんですね」
「経営ではないですけどね」
　ちょうど良かった。
　口過ぎに経営していたイタリアンレストランは、赤字が続いていた。
　このままでは、早々に立ち行かなくなってしまう。
　そのことを相談に乗ってもらいたいと打ち明けると、彼は目を輝かせた。
　その視線が、私の輪郭をなぞったことは、見逃さなかった。