ただ春の夜の夢の如し

涙

　春四郎は乾いた唇を戦慄かせながら、実を見据えて口を開いた。

「わっ、私…いっ、生きたい…生きたい…。助けて…死ぬのは怖い、怖い…」

　ザアッと強い風にあおられた木々が、狂ったように泣き叫ぶ。

―その刹那、よろめいた春四郎の細い身体を力強い腕が抱き込んだ。

「…生きよう。俺と共に生きよう、春四郎」

　一足飛びに階段を駆け上がってきた実の腕に、骨が軋むほど抱きしめられる。

　春四郎の背に回された実の腕はしっかりと交差され、春四郎の身体をこの世に繋ぎ止めている様だった。

「あぁ…」

　春四郎は実の胸の中で泣き崩れる。

　ずっと、ずっと、ずっと―――

　私はずっと、このぬくもりが欲しかった。

実に与えられる体温によって、今まで身に纏ってきた見えない防具(ほろ)が、瞬く間に溶かされ消えてゆく。

丸裸にされた、春四郎の心。
その心が想う事は、ただ一つだけだった。

もう二度と、実を手放したくない。
これからこの先、どんなことがあろうとも。

「じつ、じつ、じつ、じつ」

　春四郎が狂ったように実の名を連呼すると、それに答えるように春四郎を抱く拘束が強くなる。

「ずっと、ずっと、ずうっと‥‥私を離さないで―――」

春四郎の言葉に、実が大きく眼を瞠る。
だが次の瞬間、実に乱暴に掻き抱かれ、春四郎の身体は再び実の腕の中に閉じ込められた。

「当たり前ぇだ。俺ぁこう見えてしつけぇンだぜ。覚悟しやがれ」

実が声を震わせながら、春四郎の耳元で囁いた。

　本当にいいの？

…こんな私でもずっと離さないでいてくれる？
…こんな私でも生きていて、本当にいいのだろうか？

　これからは実と一緒に―

春四郎は実の広い背に手を伸ばし、これ以上二人が離れぬよう、しっかりと抱きしめる。

「もう絶対に、離さない」

　泣き濡れた実の熱い頬が、春四郎の頬に強く摺りつけられた。

暮れゆく空。
二人を濃い闇が包み込む。

けれど二人は離れなかった。

ざわざわと鳴き続ける草木の中、互いに互いを縛り付けるように――

‥‥二人は飽くこともなく、いつまでも強く抱きしめあっていた。