バケモノと水不足の村

長老と旅の娘

　その夜のこと……
「長老様、ありがとうございます。お礼のお話ですが、食事を作らせてはいただけないでしょうか……」
「き、きみが……！？」
「はい……」

　彼女が作る食事は、見た目は質素なのにこの世のものとは思えぬほどの美味で、長老はすっかりとりこになってしまいました。

　次の日から、彼女は長老の家に住まい、朝晩は食事を作り、昼は農作業を手伝い、まるで嫁のような振る舞いを見せていました。

　それを見ていた五平は、少しうらやましく思いましたが、長老に遅い春が訪れたのだろうと、遠くから眺めていました。ところが……

　一か月、二か月と時間を追うごとに、長老は日に日に痩せ細っていきました。その横で、オサキは笑みを浮かべています。

（なんか、とんでもねえことが起こるんでねえか！？　長老は大丈夫だべか？）

　そう思って五平は長老に大丈夫かと尋ねますが、
「なあに、大丈夫だ！」
　そう返すばかりでした。