この溺愛には理由（ワケ）がある！？

彼は友達？

それから一週間、隆政は約束通り職場には来なかった。
来なかったが、その代わりメッセージは朝昼晩と必ず送ってくる。
既に『余計な連絡はしない』という約束は破られているのだが、彼にとってそれは余計な連絡ではないらしい。
約束違反を指摘した美織に対して『余計じゃない！必要だ』と譲らなかった。
メッセージなどほとんど寧々からしか来ない美織のスマホは今、隆政のメッセージに埋め尽くされている。
そして恐ろしいことにだんだんとこの状況に慣れていく自分がいるのだ。
たまにメッセージが来ないとあれ？と思うことがあり、隆政は実はとんでもない策士じゃないかと思ったりもしていた。

「あ、ポンコツさんからですか？」

軽快なスマホの音に反応して、寧々が箸を持つ手を止めた。
昼休み、今日芳子は細川と昼当番で、美織は寧々と二人だけでお弁当を食べている。

「そ。マメよね？友達でこれだから、彼女になんて一時間おきとかなのかな？」

寧々は、大概美織も鈍いと思っている。
「友達としてなら」という一連の流れを聞いて、隆政が本気で美織をロックオンしていることに気が付いたのだ。
ただの友達と思っている異性に、そんなにメッセージを送ったりはしない。
まぁもともとメッセージをあまり送らない美織にしてみれば、どのくらいの頻度で送ってくるのが普通なのかなんてわからないだろう。
ただ、美織が困ったことにだけはならないように、出来るだけ注意深く見守るつもりでいた。

「で、今日はなんて送って来たんです？」

「え？うーん……出張でシンガポールに行ってて、お土産何がいいかって」

それ、もう彼女じゃねーか！！と、寧々は声を大にして言いたかった。
が、美織の神経を逆撫でしてもいけないので、そっと口をつぐむ。

「……へぇ、それで美織さんはなんて返したんですか？」

「マーライオン」

「え？……マ、マーライオン？」

「そう、小さいやつじゃなくて本物っぽい大きいやつ！」

「……で、ポンコツさんは？なんて？」

「わかった、待ってろって」

「…………」

すまして語る美織からは全く冗談を言っている感じがしない。
むしろどうにかして隆政を困らせてやろうという気概に溢れ、生き生きとしている。
なんだかこれはこれで楽しそうだなと、寧々は少しホッとした。

隆政がシンガポールから帰ってきたのはその週の金曜日。
その日の朝早速、土産があるから土曜日に渡したいとメッセージが入った。
予定があるからと断りたかったが、残念なことに美織は土曜日特に予定はない。
嘘をつくことも出来たが、本当にマーライオンを持ってきたのかどうかにも興味があったので『わかりました』と送り返した。

すると、すぐ軽快な音が帰ってくる。

『じゃあ、１１時に迎えに行く。久しぶりに会うからすごく楽しみだよ』

……………………。
美織は首を傾げた。

（迎えにくる？なんで家を知っているの？？……あっ！そうか、行政さんに聞いたのね。ガチのストーカーかと思った……）

と簡単な疑問を自分で解決し、美織はまたメッセージを返信する。

『了解です。ありがとう』

ほんの簡単なメッセージに、隆政は何のつもりかハートの乱舞する大袈裟な画像を返信してきた。
若い女の子が使うような可愛い画像に、隆政の顔を思い浮かべて思わず吹き出してしまう。
美織はそれを出来るだけ見ないようにして（笑いすぎるため）仕事に行く支度を始めた。