がらくた作品集

りんご太郎

　むかしむかし……ではなく、現代のお話です。
　あるところに、おじいさんとおばあさんが住んでいました。毎日毎日、それといった事件もなく、平凡な日々がすぎていきました。
　そんなある日。おばあさんはスーパーで、あるりんごを買いました。そのりんごは、ふつうのりんごに比べ、とても大きなりんごでした。人の頭ぐらいあったのです。その大きなりんごは、一つしかありませんでした。
　りんごがとても大好きなおばあさん、こんなに大きければ、味もいいだろうと思って買ったのです。
　もちろん、ふつうのりんごも買いました。
「ふつうのりんごはじいさんにあげて、大きなりんごはこっそり自分だけで食べよう」
　と思ったのです。
　おばあさんが買ったふつうのりんごは、少しくさっていましたが、じいさんが食べる物なんてどうでもよかったのです。
　おばあさんは思わずスキップをして帰りました。頭の中は、あの大きなりんごの事でいっぱいでした。

　その夜、夕食を食べた後、おじいさんは、ふつうの、少しくさったりんごを食べていました。
「オエッ、オエエッ。このりんごはひどい。スカスカしていて味に甘みがない。色もふつうのりんごに比べて茶色いし、しなびている」
　ゲエゲエ言いながら、ふつうの、少しくさったりんごを仕方なく食べているおじいさんを見て、おばあさんは、おなかの中にかくした大きなりんごをなぜながら、こっそりほくそ笑みました。

　その夜、おじいさんがねむった後、おばあさんはむくっとおきあがり、そーっと部屋を出ると、台所に行きました。あの大きなりんごは、おなかの中に入っています。
「ふう、やっと食べられる。じいさん、なかなかねなかったが、やっとねたようだ」
　おじいさんはあれからずっと、トイレでうめいていたのです。
　おばあさんは、おなかの中から大きなりんごをとり出すと、まないたの上にのせました。
　おばあさんは、ふるえる手でほうちょうをとり出しました。それは、このうちで一番大きなほうちょうでした。
「キエーッ」
　と心の中でさけびながら、おばあさんはほうちょうをふりあげました。
　と、そのとき、
「ギャーッ」
　とさけび声がしました。おばあさんは、ほうちょうをふりあげたまま、まわりをみまわしました。しかし、だれもいません。寝室も見てみましたが、おじいさんは、ただぐったりとねむっているだけです。
「きっと、そらみみだわ」
　おばあさんは、そうつぶやくと、再びほうちょうをふりあげました。
　と、そのとき、またもや
「ギャーッ」
　とさけび声がしました。
　おばあさんは、ほうちょうをふりあげたまま、まわりをみわたしましたが、やはりだれもいません。まどをあけて、外も見ましたが、だれもいません。
「おかしいわね。すぐ近くからさけび声がしたのに」
　はっきりと聞こえました。そらみみではないようです。
　おばあさんは、大きなりんごをジーッとみつめました。
　おばあさんは、
「アッ」
　と、声にならないさけび声をあげました。りんごが動いたのです。そして、くるっと向きを変えました。そこにはなんと、顔があったのです。そして、ニヤッと笑いました。
「ギャアアーッ」
　おばあさんは家中にひびきわたるような悲鳴をあげると、寝室にすっとんでいきました。
「じいさん、じいさん！　ちょっと、じいさん!!　おきて!!」
　おばあさんは、すっかりねついたおじいさんを、無理矢理ゆりおこして言いました。
「どうしたんじゃ」
「だ、台所に、ハナヒゲでにやけて、中年男のでかりんごがいるのよ」
　おばあさんの話はわけがわかりません。とにかく台所に行ってみると、まないたの上に、ハナヒゲをはやし、にやけた中年の男…の顔がある大きなりんごがのっていました。
「一体、お前は何者じゃ？」
　おじいさんが聞くと、その大きなりんごはこたえました。
「りんご太郎です」
「なぜ、りんごなのか？」
「実は……」
　りんご太郎という名の、大きなりんごは言いました。
「私もわからないんです」
　おじいさんは、いっぺんこいつのおでこをひっぱたいてやろうかと思いました。
「あんたは、おいしいのかい」
　おばあさんが言いました。
「わかりません」
　りんご太郎はそう言いました。
　おばあさんは、りんご太郎のはじっこ部分を少し切って、食べてみました。そして、こうつぶやきました。
「とてもまずい」
　おじいさんは、自分は食べなくてよかったと、むねをなでおろしました。
「なんだかなっとうがくさったような味だわ。おまけに、ヌメッとしたかんしょく…」
　おじいさんは、りんご太郎に聞きました。
「何才なんだね」
「確か、56才ぐらいですね」
「生まれたころから、そのすがたなのかい」
「はい」
「いつも、何を食べているのかね」
「りんごです」

　次の日。りんご太郎は、まだまないたの上にいました。
　おばあさんはりんご太郎に、きのうおじいさんが食べた、くさったりんごののこりを食べさせました。
「これは、とてもおいしい」
　とりんご太郎は言いました。きのう、おじいさんがまずいと言っていたのに。
　おばあさんは、そのくさったりんごを少し食べてみました。しかし、おいしくありませんでした。
　その日から、おばあさんはりんご太郎のために、なるべくくさったりんごを買う事にしました。りんご太郎は、いつもおいしそうに食べました。
　ある朝おばあさんは、りんご太郎を見ておどろきました。りんご太郎の頭の上に、小さなりんごがついていたのです。
「まあ、プチトマトじゃなくて、プチりんごね」
「どうぞ、食べてみて下さい」
　りんご太郎が言いました。
　おばあさんは用心しながら、その小さなりんごを口にいれてみました。
「お、おいしい」
　おばあさんは小さくさけびました。それはおばあさんが今まで食べた中で、一番おいしいりんごでした。なんとも言えない香り、なんとも言えないかんしょく、なんとも言えないおいしさ。生まれて初めての味でした。
　おじいさんは、先に食べてしまえばよかったと心のそこから思いましたとさ。
　めでたしめでたし