最終列車が出るまで

その時間《とき》まで

「二十歳の彼女にすれば、七十になる会長は、おじいちゃんにしか見えないだろうけど。プロとして、その接客態度はいかがなものかと、内心かなりイラついていました」

「それは、お疲れ様でしたね。そんなナナちゃんの事を、お店の方をはじめ、誰もたしなめなかったんですよね？ん～。だとしたら、それはナナちゃんの接客テクニックだったのかもしれませんね」

　ふと、思いついた事を口にした。彼は私を見て、両目を瞬かせた。

「あるいは、真面目なあなたを、みんなでからかってみた、とか？」

　彼は、無言で瞠目した。そして、再び大きく息を吐いた後、クスクスと笑った。

　彼のそんな様子に、私は小首を傾げた。

「あなたの、仰る通りだと思います。どんな冷たい態度をとられても、会長が機嫌を悪くする事はなかった。途中から『可愛い孫娘の機嫌をとるじいじ』みたいな、微笑ましい光景となっていました。帰る時にはしっかりと、会長とナナちゃんはハグをしていました」

　その光景を思い出したのか、彼は苦笑を浮かべた。

「自分が上司に『店を変えた方がいいのでは』と進言しても、肩を叩かれて終わりました。その後ナナちゃんに、やけにピッタリとくっつかれたのは……そうか、そういう事だったのか」

　最後は、呟くように言った彼。私は、自然と笑みが溢れた。

　こんな完璧な容姿で、女性からのお誘いも数多あるだろうに。彼はきっと、そんなお誘いに簡単にはのらないのだろう。女慣れした人なら、自分にすり寄ってくるナナちゃんを、うまくかわせたはずだ。