最終列車が出るまで

その時間《とき》まで

　彼の誠実な人柄を感じて、ちょっと温かい気持ちになった。からかわれたかもしれないとわかっても、怒るわけでもなく彼は笑った。彼の、器の大きさも感じた。

「それにしてもそんな接客テクニック、若くて魅力的なナナちゃんだからできるのでしょうね。私みたいなオバサンには、とてもとても」

「そうでしょうか？」

「えっ！？」

　私の言葉を遮るように放たれた彼の言葉。その真剣な声音に、私は息を呑んだ。

「人の魅力は、若さだけではないはずです。積み重ねた経験や考え方が、その人に奥行を与え、それが魅力の一つになります」

「そう、でしょうか」

　真摯な眼差しを彼に向けられ、戸惑いながら、そう返すのがやっとだった。

「自分は、そう思います」

　彼は大きく頷いた。

　なぜか、身体が急に熱をもった。身体の芯から熱い塊が、ゆるゆると溢れ出てくるようだ。

「よかったら、これから飲みに行きませんか？」

　気が付けば、彼と見つめあっていた。

「っ！！でも、最終が……」

　射ぬくような彼の視線から、瞳を逸らせない。頷いてしまいそうなギリギリで、なんとか言葉を絞り出した。

「そうですね。最終列車を逃したら、家に帰れませんね」

　フッと彼が笑って、ピンと張りつめていた空気が緩んだ。ハッと小さく息を吐いて、私も微笑んだ。

「はい。最終列車を逃したら、家に帰れませんよ」

　さっきまでのあの緊張感は、なんだったのだろう。気になりながらも、これ以上は深く考えない方がいいとも感じる。