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食事もお酒も楽しんだ。みんなとのおしゃべりも、もちろん楽しい。七時からの二時間があっという間だった。
でも、ビアホールの予約終了の時間を迎えれば、さっさとその席を空けなければいけなかった。
ホテルのビアホールは、なかなか人気のようで、席が空くのを待っているお客さんがいた。
居酒屋の座敷で、チビチビと締めのデザートを食べながら、余韻を楽しむようにおしゃべりする……そんな時間を、私達は与えてもらえなかった。
ホテルを出てスマホを見れば、まだ九時過ぎだった。
思わず、溜め息が溢れた。早過ぎる。最終列車の時間まで、二時間はある。どこかで時間を潰すのも、遅くなった言い訳を考えるのも大変だ。
……うん。仕方ないよね。今日は、そういう日、だったんだよ。
最終列車に乗れない事を、残念に思いながらも、どこかホッとする自分もいた。
「みなさん、まだ、時間、あります?」
なんとなく輪になるようにして、ホテルの前に佇んでいた私達に、中野さんがおずおずと声をかけてきた。
「まだ九時だしね」、「もう少しなら」なんて言葉を、お互いの顔を見ながら言い合った。
「私のお気に入りのお店が、あるんですけど…その、一緒に行きません?」
いつもはシャキシャキと物事をこなす中野さんが、ちょっと歯切れ悪く、私達を誘ってきた。
「行く行く!」
ノリのいい久米さんがそう応えれば、みんなが「じゃあ私も」なんて口々に言った。もちろん私も、その波に乗る。
ホテルのわりと近く、飲食店が入った三階建てのビルに、中野さんのお気に入りのバーがあった。
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