最終列車が出るまで

その日から

　少しの間、それぞれが感じた『トノさん』について語り合った。またトノさんに会いに行く事を約束して、解散となった。

　みんなは家族に連絡をして、迎えに来てもらう。私は一人で、駅へと向かった。

　歩きながら、先程のバーでの事を思い浮かべる。すると、自然に笑みが溢れてきた。

「中野さん、可愛かった。フフッ」

　私達が、今まで見た事のない表情をしていた中野さん。しゃきしゃきと行動し、はっきりとものを言う中野さんが、少しだけ頬を赤く染めて恥ずかしそうに話す姿は、本当に可愛かった。

　『恋』をしているのだと思った。中野さんはトノさんに、恋をしていると……

　でもそれに、艶っぽい色は感じなかった。少女の初恋のような純粋な想いとか、相手の全てを受け入れる母性のような愛情とか、そういうものを感じた。

　それはきっと、アラフォーグループみんなも同じだ。だから中野さんとトノさんを、みんな温かく見守る事ができた。

　その想いは、中野さんの毎日に彩りを添えるのだろう。わかっていても、寂しくなったり虚しくなってしまう事もある日常を、優しく柔らかくしてくれるのだろう。

　ふと、動かしていた足が止まった。

　私にとって、彼への想いはどうだろう？

　「会いたい」という想いだけ募っているが、私は彼と、どうしたいのだろう……

　私は無理やり、右足を前に出した。一歩一歩を、いつもより大きく前に踏み出す。立ち止まっていた時間は、僅かなはずだ。

　ヤメ、ヤメ！！こんな事を考えても、無意味だ。彼の存在さえも、曖昧なのに。中野さんと私では、全然違うのだ。

　いつもよりも大股で歩いたせいか、駅に着いた時には息があがっていた。歩調を緩め、呼吸を整えるように深呼吸する。